醫療補助計劃擬議新規旨在簡化註冊流程 - 《華爾街日報》

拜登政府週三提出一項改革醫療補助計劃（Medicaid）註冊流程的提案，旨在統一各州計劃標準，同時讓受益人更容易獲得和保留醫療保險。

新規將標準化醫療補助的資格認定與註冊政策，包括將個人福利資格重新核驗頻率限制為每12個月一次。目前各州的續期流程並不統一。

提案還規定申請人有30天時間回應信息核查要求，並建立跨州統一的續期流程。現行制度中既無標準時限要求申請人返還資格材料，也未規範各州響應時效。根據將於9月7日發佈於《聯邦公報》的提案文件，這種標準缺失可能導致"申請和續期處理的不必要延誤"。新規將在60天公眾評議期後生效，但各州合規進度可能滯後。

聯邦官員表示，改革目標是幫助民眾持續獲得醫療補助——這項針對低收入人羣和殘疾人的聯邦-州聯合醫療保險。

各州實施新規將面臨人力與行政成本壓力，而提案出台之際，預計1500萬人將在明年新冠疫情公共衞生緊急狀態結束後失去醫療補助資格。疫情期間暫停的受益人資格核查重啓後，數百萬人可能失去保障。城市研究所3月報告顯示，受影響人數可能高達1580萬。

衞生與公眾服務部的這項提案將影響超過8800萬通過醫療補助計劃、兒童健康保險計劃以及部分州為低收入居民提供的基礎健康項目獲得醫保覆蓋的人羣。

“這項擬議規則將確保這些通常來自服務不足社區的個人和家庭能夠獲得他們有權享有的醫療保健和覆蓋範圍——這是健康公平的基本原則，“醫療保險和醫療補助服務中心的管理員奇基塔·布魯克斯-拉蘇爾説。

根據提案，兒童健康保險計劃覆蓋的兒童將不再有年度或終身福利限制。擬議規則顯示，目前有12個州對CHIP中至少一項福利設定了年度金額限制，6個州對至少一項福利設定了終身金額限制。

該規則將禁止目前在一些州項目中可能長達一個月至90天的預註冊等待期。各州必須允許受益人在未支付保費的情況下保持註冊或重新註冊，而不會被鎖定。

根據擬議規則，提案還將標準化各州的記錄保存要求，這些要求自1986年以來未更新。擬議規則指出，缺乏更新可能導致各州之間的文件政策不一致以及醫療補助支付不當。

簡化醫療補助註冊流程的努力是在拜登總統於2022年4月和2021年1月簽署的行政命令之後進行的，這些命令指示聯邦機構擴大健康保險的覆蓋範圍。

“該規則旨在減少系統中的行政摩擦，這些摩擦阻礙了符合條件的人註冊福利，或在續保健康保險時導致他們被遺漏，”凱撒家庭基金會衞生政策執行副總裁拉里·萊維特表示。

擬議規則的批評者表示，不當的醫療補助支付正在消耗過多的項目支出，2020年達到6712億美元，比2019年增長了9.2%。

“最大的問題是：大量註冊醫療補助的人不符合資格，剝奪了真正需要幫助者的資源，”分析政府衞生項目和政策的帕拉貢健康研究所所長布萊恩·布萊斯説。布萊斯曾協助指導前總統唐納德·特朗普的衞生政策議程。布萊斯表示，許多受益人因收入過高而不符合資格，還有一些人非法居留美國。

“拜登政府應專注於減少醫療補助中的大量浪費、欺詐、濫用和錯誤支出，而限制資格審核與此目標背道而馳，”他説。

擬議的變更可能要求各州修改其法律和法規。根據擬議規則，拜登政府正在考慮給予各州12個月的時間，在規則最終生效日期後完全遵守。

預計這些變更將在五年內花費619.3億美元，這是由於醫療補助和CHIP受益人的醫療支出增加所致，其中聯邦政府支付414.1億美元，各州支付205.2億美元。

根據美國州預算官員協會的數據，醫療補助計劃已發展成為州預算中最大的一部分，從2008財年的約21%增長到2018財年的約30%。

醫療保險和醫療補助服務中心管理員奇基塔·布魯克斯-拉蘇爾表示，一項擬議的規則將確保人們能夠獲得"他們有權享有的醫療保健和保險”。照片：Chip Somodevilla/Getty Images寫信給斯蒂芬妮·阿穆爾，郵箱：[email protected]