聖母大學新教練的噩夢首秀：客場挑戰俄亥俄州立大學 - 《華爾街日報》

對於任何教練來説，接手聖母大學橄欖球隊都是艱鉅的任務——這所學校的橄欖球項目堪稱全美受關注度最高的項目。而對於一位從未擔任過主教練、僅在兩年前還在二級聯盟擔任協調員的人來説，挑戰更為嚴峻。

在本週六即將迎來聖母大學主教練完整賽季首秀的馬庫斯·弗里曼，面臨着比歷任前輩更棘手的難題。他必須率領"戰鬥的愛爾蘭人"隊在客場開啓執教生涯，對手是坐鎮"馬蹄鐵"球場（俄亥俄州立大學臭名昭著的主場）的全美排名第二的俄亥俄州立大學七葉樹隊。

自美聯社1950年設立季前排名以來，俄亥俄州立大學成為聖母大學主教練在完整執教賽季首戰中遭遇的最高排名對手。更特殊的是，七葉樹隊既是弗里曼的母校也是前東家——2004至2008年他曾在此擔任線衞，2010年又成為研究生助教。

“很難想象還有比這壓力更大的局面，“聖母大學前防守協調員肯特·貝爾評價道，他曾在2004年泰隆·威林厄姆與查理·維斯交接期間擔任臨時主教練。

“在俄亥俄州哥倫布市——我確信那將是個充滿敵意的環境——與頂尖球隊交鋒的機會，“弗里曼本週對記者表示，“這正是每個競爭者夢寐以求的。”

弗里曼對聖母大學並不陌生——他2021年擔任球隊防守協調員，並在上賽季碗賽中執教球隊——但他仍在適應執教這支被球迷寄予厚望隊伍的壓力，儘管聖母大學已數十年未獲全國冠軍，球迷們仍期待他們問鼎冠軍。

“這是美國的學校，因為全國有這麼多人關注它，”現任蒙大拿州防守協調員的貝爾説，“這是最艱難的工作之一。”

馬庫斯·弗里曼對聖母大學並不陌生——他在2021年擔任球隊的防守協調員。圖片來源：羅伯特·富蘭克林/美聯社韋斯在2005年至2009年擔任聖母大學主教練期間取得了35勝27負的戰績後被解僱，他深知這一點有多真實。韋斯表示，這份工作的壓力不僅來自支持你的人，還來自反對你的人。

在聖母大學，“你有你的粉絲，然後你還有你的反對者，”韋斯説。“在大多數地方，你有你的粉絲，其他人不在乎你做什麼。但在那裏不是這樣。”

韋斯説，他在聖母大學期間收到了多起死亡威脅——其中一起來自“印第安納州某個16歲的孩子”，他對球隊2007年3勝9負的戰績感到沮喪。

聖母大學的球迷可能期待週六的勝利，但其他人很少這樣認為。儘管弗里曼的球隊排名第五，但根據凱撒體育博彩的數據，俄亥俄州立大學目前有17分的優勢。

然而，作為劣勢方可能對弗里曼有一些好處。

“你可以打得稍微自由一些，”韋斯説。雖然這種情況可能會在輸球時減輕聖母大學球迷的失望，但一場勝利會立即讓期望值飆升。

“如果你贏了，所有聖母大學的人都會欣喜若狂，他們會瘋狂慶祝，”韋斯説。“而所有反對者則會痛苦不堪。”

如果聖母大學的教練更迭遵循常規模式，俄亥俄州立大學的優勢可能會更加明顯。印第安納州南本德這個地方，教練們通常因為作為傳奇人物退休或因未能達到崇高期望而被解僱而離開。大多數情況下，他們留下的球隊表現並不理想。

但2021年情況並非如此，當時教練布萊恩·凱利在取得11勝的賽季後，出人意料地選擇前往路易斯安那州立大學，這使他成為該校歷史上勝場最多的教練。凱利叛逃的消息——以及他新籤的9500萬美元10年合同——在他為聖母大學招募球員的路上泄露。當晚深夜，當教練乘坐大學私人飛機匆忙返回校園時，凱利通過短信告訴他的隊員，“我對你們的愛是無限的”，並要求他們第二天一早見面。他們的告別只持續了10分鐘。

聖母大學教練馬庫斯·弗里曼在聖母大學藍金春季賽後的校歌中與球員們站在一起。圖片來源：羅伯特·富蘭克林/美聯社當弗里曼（當時的防守協調員）在12月3日被任命為主教練時，球隊正處於情感動盪之中。但從紙面上看，這仍然是全國排名第五的球隊，即將參加元旦的碗賽。

“你有多少次接手一支排名前十的球隊？”現為天狼星XM電台NFL談話節目聯合主持人的韋斯問道。

在聖母大學，這種情況確實發生過幾次。1981年格里·福斯特接手了排名第三的球隊，而1954年特里·布倫南甚至在上任首場比賽前就帶領球隊登頂全美第一。但弗里曼是自2006年韋斯之後，首位無論任期長短、以第五或更高排名開啓賽季的聖母大學主教練。

與通過洞察杯臨時執教後轉正的韋斯不同，弗里曼實際上已帶領藍金軍團完成首秀。體育總監傑克·斯瓦布里克從未任命臨時教練，而是在聖母大學與俄克拉荷馬州立大學進行激烈角逐的嘉年華碗（最終37-35憾負）前一個月，直接指定弗里曼接替凱利。這意味着弗里曼的首個完整賽季將以0勝1負的戰績起步。

“至少他有了實戰經驗，不算是真正意義上的處子秀了，”韋斯談及對陣俄亥俄州立大學的比賽時説，“必須承認，在成為主教練之前，有些東西需要邊做邊學。”

聖母大學教練的首秀戰績歷來輝煌——這是弗里曼尚未體驗的傳統。根據Stats LLC數據，該校前29任教練自1894年以來的賽季揭幕戰總戰績為26勝3負。上一次新帥首戰失利要追溯到1986年，當時名叫盧·霍爾茨的年輕教練以23-24惜敗於排名第三的密歇根大學。

儘管首戰受挫，霍爾茨在聖母大學的執教最終大獲成功：當他離開時，已成為自克努特·羅克尼之後首位達成百勝里程碑的教練。

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馬庫斯·弗里曼在春季比賽前帶領球員走出通道。照片：邁克爾·卡特里納/美聯社刊登於2022年9月1日印刷版，標題為《聖母大學新教練的首個噩夢任務》。