《多部分合為一畫》——《華爾街日報》

羅伯特·S·鄧肯森《靜物與水果堅果》（1848年）圖片來源：華盛頓國家美術館在華盛頓國家美術館的美國藝術展區，有一個角落展廳專門展出小幅靜物畫，作者包括拉斐爾·皮爾、約瑟夫·德克爾、約翰·F·佩託等。相鄰展區還陳列着馬丁·約翰遜·赫德與威廉·M·哈尼特的作品。其中最引人注目的是羅伯特·S·鄧肯森那幅攝人心魄的構圖——這位被公認為19世紀中葉美國最重要成就的非裔藝術家。這幅中等尺寸作品與周邊展出的水果、蔬菜及花卉靜物相得益彰，卻與藝術家本人其他作品風格迥異。他的其他創作在主題與構圖上更為傳統，靜物畫極為罕見，而這幅作品以簡約之美令人沉醉。鄧肯森的作品既不同於赫德筆下的異域風情，也區別於約翰·F·弗朗西斯的成熟果實或塞韋林·羅森充滿活力的藤蔓描繪。

近年來我們不斷獲知關於鄧肯森的新信息。他1821年出生於紐約州，父母是獲得自由後北遷的黑奴，而非某傳記作家推測的加拿大-蘇格蘭裔父親。長期以來信息缺失究竟源於記憶偏差、記錄疏漏還是歷史忽視，已難以考證。

1872年鄧肯森因痴呆症去世後，隨着19世紀後期藝術品味的變化，他的作品與大多數同行的作品一樣逐漸湮沒無聞。他以多樣化的創作主題獲得認可，包括風景畫、寓言畫和肖像畫。他極少創作風俗畫，最接近此類的是描繪哈里特·比徹·斯托小説《湯姆叔叔的小屋》中一個沉思場景的畫作。

他的風景畫完全符合哈德遜河畫派第二代風格。許多作品描繪新英格蘭和加拿大風光，近期還發現大量他在田納西州和北卡羅來納州創作的畫作。傳記作家很少提及他職業生涯初期創作的不足十二幅靜物畫。

其家族早年遷至底特律地區，後於1841年定居辛辛那提，當時這位年輕人與一名來自納什維爾的獲釋奴隸結婚。早期藝術創作明顯受到美國風景畫奠基人托馬斯·科爾的影響。

到19世紀40年代末，鄧肯森已頗具聲望，得以接受富商尼古拉斯·朗沃斯的委託，為其辛辛那提宅邸繪製壁畫。有評論家稱他為"西部最傑出的風景畫家"。

1853年他赴歐洲研習古典大師作品。儘管辛辛那提是廢奴主義重鎮，鄧肯森為白人贊助者作畫也取得巨大成功，但隨着時間推移，種族敵意卻日益加劇。

1862年因戰爭爆發，這位藝術家被迫前往加拿大，他沿着地下鐵路抵達蒙特利爾並定居兩年。在不列顛羣島遊歷期間，他作為風景畫家事業蒸蒸日上。這些作品及其靜物畫中似乎鮮有明顯種族議題（維克森林大學的戴維·盧賓教授認為，鄧肯森畫作中開闊的水域象徵對跨越或逃離的渴望）。

19世紀40年代，他開始嘗試創作靜物畫。文獻中僅記載了少數幾幅，其中一幅畫着比例誇張的菠蘿，另一幅則描繪了兩個堆疊的蜂巢，這些元素與同時代作品相比顯得頗為奇特。

或許他最傑出的組合作品是1848年的《水果與堅果靜物畫》，這個令人難忘、近乎超現實主義的構圖充滿魔幻感。畫面中靜止的景物暗示着時間的凝滯。承載這些物件的雲石枱面被切割成罕見的圓角矩形。

這個平台彷彿漂浮在黑暗空間裏，下方看不見任何木質邊框或桌腿。雖然水果堅果僅構成簡單的大塊面，但數量實則驚人——約二十四種形態緊密堆疊，若算上單顆葡萄和葡萄乾則數量翻倍。它們如同雲石枱面般渾圓冰冷，甚至讓人誤以為是石雕（當時收藏石雕水果正是流行消遣）。

看似隨意的堆疊實則暗藏秩序：構圖前排兩側各有一瓣裂開的堅果，正中央垂直立着一顆花生。整個堆垛形成緊湊的金字塔結構，頂端立着的梨子將莖梗向上伸展，宛如揮舞三角旗的手臂。

這種金字塔構圖盛行於當時各類題材：喬治·凱萊布·賓厄姆的船伕畫、菲茨·亨利·萊恩的波士頓海港圖、約翰·F·弗朗西斯的水果靜物，以及希臘復興式建築的三角楣飾。這種造型傳遞着平衡穩定，乃至國家的繁榮昌盛（此時距離戰爭引發的混亂尚有十餘年）。

儘管這裏彙集了眾多物品，但整體色調柔和，以棕褐色、綠色、紅色和棕色為主。我們可以辨認出花生、杏仁、核桃、橡果、桃子、蘋果、橙子、梨、成串的葡萄和葡萄乾。這難道不是國家本身的視覺隱喻嗎：多元的公民聚集在一個共同的民主制度下，體現了“合眾為一”的精神，從多樣性中形成一個整體？

威爾默丁先生是普林斯頓大學美國研究和藝術史榮譽退休教授。

刊登於2022年9月3日印刷版，標題為《從多元到一體的畫作》。