大學橄欖球季後賽將於2026年擴軍至12支球隊 - 華爾街日報

阿拉巴馬大學與佐治亞大學鬥牛犬隊在上賽季的大學橄欖球季後賽冠軍賽中交鋒。圖片來源：Kirby Lee/USA TODAY Sports大學橄欖球季後賽管理機構週五決定，最遲將於2026賽季將參賽隊伍從目前的4支擴增至12支，這是為最大化這項運動標誌性賽事急速攀升的商業價值所採取的最新舉措。

該決議由大學橄欖球季後賽管理委員會全票通過，該委員會由來自一級聯盟頂級賽區的11所高校校長及聖母大學校長組成。這延續了今夏大學體育界場外動作頻出的熱潮——十大聯盟不僅簽下鉅額新電視轉播協議，還成功從太平洋十二校聯盟挖走加州大學洛杉磯分校和南加州大學。

“很高興我們能達成這一目標，“管理委員會主席、密西西比州立大學校長馬克·基努姆表示，“更多球隊參與、更多賽事舉辦、更多激情碰撞，這對球迷、校友和學生運動員都是利好。”

擴大季後賽規模以決出全國冠軍，也是增加比賽場次、為頂級聯盟創收的重要途徑。

根據週五的公告，由十大聯盟專員及聖母大學體育總監組成的季後賽運營委員會，將評估在2024或2025常規賽季提前實施擴軍計劃的可行性。

這可能需要對大學橄欖球季後賽（College Football Playoff）與ESPN現有的12年轉播協議進行調整，該協議將在2025-26學年結束後到期。ESPN未立即回應置評請求。

新賽制為12支參賽隊伍提供了兩種晉級途徑。其中6個席位將保留給排名最高的聯盟冠軍，這意味着所謂的五大聯盟——大西洋海岸聯盟（ACC）、十大聯盟（Big Ten）、十二大聯盟（Big 12）、太平洋十二校聯盟（Pac-12）和東南聯盟（SEC）——將不再確保季後賽席位。其餘6個外卡席位則分配給未贏得聯盟冠軍但排名最高的球隊。

排名前四的聯盟冠軍將獲得第1至第4號種子席位，並各自享有首輪輪空權。其餘8支球隊將在首輪比賽中對決，由高順位種子隊主場迎戰低順位種子隊——比賽地點可在校園內或由高順位球隊指定的其他場地進行。隨着越來越多頂級賽事在NFL體育場舉行，這一安排可能實現許多大學橄欖球純粹主義者呼籲的願景：在校園內進行季後賽對決。

四場四分之一決賽和兩場半決賽將在現有碗賽中輪流舉辦，例如玫瑰碗（Rose Bowl）和糖碗（Sugar Bowl）。全國冠軍賽將繼續在中立場地舉行。

喬治亞大學教練柯比·斯馬特接受全國冠軍獎盃圖片來源：Kirby Lee/USA TODAY Sports在2026年前擴大比賽規模，需要大學橄欖球季後賽管理委員會迅速敲定細節，這已被證明是相當棘手的。各聯盟專員花了數月時間就擴大的季後賽後勤安排爭論不休，最終未能實現季後賽的擴容。

“要使這一賽制成為現實還有工作要做，但我很高興我們都朝着共同的目標前進，“SEC專員格雷格·桑基在週五的一份聲明中表示。

無論發生什麼，有一點是肯定的：規模更大的大學橄欖球季後賽將為這項運動注入更多資金。剛剛宣佈達成75億美元電視轉播協議的十大聯盟和SEC，最近憑藉其從電視台獲得更多轉播權收入的能力，吸引了新的知名成員加入。德克薩斯大學和俄克拉荷馬大學將於2025年夏季加入SEC。

季後賽擴容是那些電視轉播協議規模較小的聯盟增加收入的一種方式。最近得知南加州大學和加州大學洛杉磯分校將轉投十大聯盟的Pac-12聯盟在週五的一份聲明中表示：“我們期待與其他聯盟合作，最終確定擴容後的大學橄欖球季後賽的重要細節，以便儘快啓動。”

12支球隊爭奪冠軍的比賽為錦標賽增加了8場比賽，使總比賽場次達到11場——所有這些比賽將由ESPN或未來的其他轉播商付費轉播。額外的資金將歸大學橄欖球季後賽所有，然後由該組織將收入分成給成員聯盟和聖母大學。如果在當前合同結束前實現額外的季後賽比賽，ESPN擁有轉播這些比賽的優先權。

幾乎從大學橄欖球誕生之日起，關於如何加冕冠軍的爭論就從未停歇。傳統上，全國冠軍頭銜由教練、體育記者和廣播員組成的多輪年終投票決定，這有時會導致多支球隊宣稱同一年度的冠軍歸屬。

1998年碗冠軍系列賽的誕生改變了這一局面，但球迷們仍為哪兩支球隊該進入決賽爭執不休。2010年等賽季的爭議尤為激烈——當常規賽結束時，保持不敗的球隊數量超過了BCS冠軍賽的席位。奧本大學在決賽中擊敗俄勒岡，而德州基督教大學儘管連續第二個賽季不敗卻未能入圍。

這些矛盾正是該運動在2014賽季以"大學橄欖球季後賽"新名號採用四隊制的主要原因。然而即便半決賽頻頻出現一邊倒的比賽，關於優秀球隊遭淘汰的爭論仍在繼續。

上賽季佐治亞大學與密歇根大學在季後賽半決賽交鋒。圖片來源：Mark Brown/Getty Images自2019年管理委員會成立四人工作組研究賽制改革以來，大學橄欖球季後賽董事會始終認真考慮擴軍。該工作組最終確定了12隊模式，並於2021年6月公佈方案徵求公眾意見。但由於比賽場地設置、傳統元旦碗賽定位等多項分歧難以協調，擴軍計劃於今年二月被暫時擱置。

“儘管結果並未建議在當前12年合同結束前提早擴展，但這些討論非常有幫助且信息豐富，”大學橄欖球季後賽執行董事比爾·漢考克在當時的一份聲明中表示。“我相信它們將作為有用的指南……幫助我們確定2026-2027賽季開始的季後賽形式。”

未能提前擴展意味着錯失了數百萬美元的轉播收入。這讓管理委員會的主席和校長們感到沮喪，他們本週親自介入，批准了一個與15個月前工作小組最初提案基本相同的模式。

“是時候做出決定了，”基努姆説。“我們需要給他們（委員們）一個明確的‘這是我們大學橄欖球決定冠軍歸屬的方向’。”

聯繫萊恩·希金斯，郵箱：[email protected]；聯繫雷切爾·巴赫曼，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年9月3日的印刷版，標題為《大學橄欖球季後賽將擴軍至12支球隊》。