密西西比州傑克遜市的水資源困境解析 - 《華爾街日報》

如今，任何城市災難都會立即被解讀為系統性種族主義和“反政府意識形態”的進步寓言，這已成為一種趨勢，正如一位專欄作家所言。上週密西西比州傑克遜市一家水處理廠發生故障後，媒體也沿用了這一論調，但事實並非如此簡單。這是地方政府又一次失職，此類情況在美國城市中已變得過於常見。

密西西比州州長泰特·裏夫斯週一表示，“我們已為城市恢復了水壓”，但在珍珠河洪水淹沒已有30年曆史的奧布·柯蒂斯水處理廠後，傑克遜居民已忍受了一週不可靠的供水。大部分責任應歸咎於這個約15萬人口城市（也是該州首府）民選官員的長期管理不善。

***

在美國聯邦制度下，確保安全可靠的飲用水從根本上説是地方政府的責任，州和聯邦政府提供一些監督。但像傑克遜這樣的許多城市都難以履行這一政府核心職責。

傑克遜的水務問題並非新問題。2014年，90%的城市選民批准將銷售税提高一個百分點，部分原因是為了資助供水和污水管道維修。在過去九年中，該市已從資本預算中撥出近4.9億美元用於供水和污水管道——約為每位居民3200美元。但大部分資金並未得到合理使用，城市的水務問題反而惡化了。

在洪水發生前的一個月，由於柯蒂斯工廠的泵故障，傑克遜居民收到了燒開水通知——這在該市經常發生。2021年4月，一場電氣火災導致該廠暫時關閉，同年的一場冬季風暴也導致許多居民數週斷水。該市進步派市長、民主黨人喬克韋·盧蒙巴指責州共和黨白人未提供足夠資金。

然而，2016至2021年間，該州仍為傑克遜市供水和污水處理基礎設施提供了近1.7億美元的貸款與撥款。今年早些時候，當州政府提議從《美國救援計劃法案》聯邦資金中再撥付2500萬美元時，盧蒙巴市長卻頗有微詞，只因州議員堅持要對資金使用進行監管——這種監督完全合情合理。

2020年3月，美國環保署向傑克遜市發出緊急行政命令，指出該市供水系統存在"對服務對象構成緊迫且重大威脅"的狀況。環保署特別強調，該市兩座水處理廠均"未能履行濾網維護責任"。當地居民反映，當管道爆裂或住宅出現污水倒灌時，市政部門總是無人響應。

進步派媒體將傑克遜的困境歸咎於白人居民逃離這座以非裔為主的城市，導致地方税基萎縮。但事實上，許多非裔居民也在持續外遷——糟糕的學校教育、破敗的基礎設施以及高居全美前列的兇殺案發生率都是推手。值得注意的是，2018至2020年間，該市財政收入已從2.42億美元增長至2.64億美元。但同期水務系統的運營赤字卻高達2700萬美元。

賬單拖欠只是冰山一角。據傑克遜供排水業務管理局披露，2013年與西門子簽訂9000萬美元合同安裝的故障水錶，每月造成市政損失可達180萬美元。2020年3月新冠疫情暴發時，州政府曾實施為期兩個月的欠費停水禁令。但市政府將禁令持續至2021年9月，導致維修資金更加捉襟見肘。

***

傑克遜市的能力問題讀起來與密歇根州底特律和弗林特的情況如出一轍。州政府接管模式曾幫助解決了這些城市長期存在的財政和管理問題，這一方案值得傑克遜考慮。州長裏夫斯已承諾承擔當前危機修復費用的一半，但傑克遜需要的不僅是資金援助。

密西西比州衞生部的吉姆·克雷格（左一）帶領傑克遜市長喬克韋·安塔爾·盧蒙巴（右一）、聯邦緊急事務管理局（FEMA）局長迪安妮·克里斯威爾（中）及密西西比州州長泰特·裏夫斯（後排），於2022年9月2日週五在裏奇蘭市視察傑克遜OB柯蒂斯水處理廠的沉澱池。圖片來源：羅赫略·V·索利斯/美聯社刊載於2022年9月6日印刷版，標題為《解讀傑克遜市水危機》。