Illumina與反壟斷的聖盃 - 《華爾街日報》

歐美反壟斷監管正偏離正軌，其民眾可能淪為附帶犧牲品。最新例證是歐盟委員會週二下令叫停基因測序巨頭Illumina收購癌症血液檢測初創公司Grail的交易。

Grail開發出一種實驗室檢測技術，僅需簡單抽血即可早期識別50多種癌症。目前大多數癌症缺乏篩查手段，因此許多病例直到擴散轉移、難以治療時才被發現。儘管該檢測無法覆蓋所有癌症，但能以約76%的準確率檢測出12種最致命癌症，且假陽性率低於1%。若廣泛採用，這項檢測每年可挽救數萬生命。

Illumina作為基因測序平台供應商，主要服務於胎兒異常和新冠變種檢測等領域。雖然其在該市場佔據主導地位，但近年來受中國華大基因競爭影響增長放緩。兩年前，Illumina以80億美元收購Grail尋求增長突破。

Illumina表示，其在基因檢測醫保報銷談判方面的經驗可加速Grail產品商業化。由於目前多數保險公司未覆蓋Grail檢測，該公司上季度僅實現1200萬美元收入，運營虧損達1.87億美元。這使得歐盟委員會阻止交易的決定顯得尤為荒謬。

根據歐盟章程，該收購本不應觸發反壟斷審查——Grail在歐洲並無業務。但歐盟競爭事務專員瑪格麗特·維斯塔格援引併購條例中的條款，允許成員國在政府無管轄權時將交易提交歐盟審查。

六個國家這樣做了，瞧，維斯塔格女士現在聲稱有權迫使Illumina取消收購。她與美國聯邦貿易委員會聯手，後者去年也採取了阻止這筆交易的行動。兩家監管機構都聲稱，合併可能會阻礙新興的多癌症早期檢測市場的競爭。

“Illumina是目前唯一可信賴的供應商，能夠開發和處理這些[多癌症早期檢測]測試的技術，”維斯塔格女士説。“通過這筆交易，Illumina將有動機切斷Grail的競爭對手獲取其技術的機會，或以其他方式對他們不利。”但Grail目前沒有競爭對手。

上週，美國聯邦貿易委員會的一名行政法法官主要基於這一點，就Illumina-Grail的合作關係做出了不利於FTC的裁決。雖然一些公司正在開發可能有一天與Grail競爭的測試，但FTC審判期間的專家證詞估計，可能需要五到七年才能推出一個。法官指出，Illumina已承諾向未來的競爭對手提供與Grail相同的合同條款。維斯塔格女士表示，不能相信Illumina會履行其合同承諾。但如果它不履行，公司可以起訴。

美國法院一再裁定，反壟斷理論和猜測不能凌駕於事實之上。但美國和歐洲的反壟斷監管機構希望開創一個先例，即他們可以阻止收購，即使沒有證據表明會立即對消費者或競爭對手造成傷害。他們只是想阻止大公司變得更大。

Illumina計劃對歐盟委員會的命令提出上訴，但法律上的不確定性可能會阻礙Grail的發展。損失可能是治癒的癌症減少。

歐盟數字時代適應專員瑪格麗特·維斯塔格9月6日在布魯塞爾歐盟總部發表講話。圖片來源：奧利維爾·馬蒂斯/美聯社刊登於2022年9月7日印刷版，標題為《反壟斷的偽聖盃》。