Juul同意支付4.385億美元和解未成年人吸電子煙調查案 - 《華爾街日報》

Juul Labs公司同意支付至少4.385億美元與30多個州達成和解，這是這家陷入困境的電子煙製造商為解決其向未成年用户推銷產品的指控所採取的最新舉措。

根據涵蓋33個州和波多黎各的協議，Juul被禁止在營銷中描繪35歲以下人羣、在影視作品中植入產品、在廣告牌和社交媒體上投放廣告、銷售Juul品牌商品以及資助學校教育活動，康涅狄格州總檢察長威廉·湯在週二的新聞發佈會上表示。

“他們曾不遺餘力地向未成年青少年推銷電子煙產品，“民主黨人湯先生説道。他列舉了未成年人吸食電子煙給家庭帶來的傷害。

Juul否認存在不當行為，並表示已自願停止協議禁止的營銷和銷售行為。該協議源於2020年39個州發起的調查。

自去年以來，Juul已同意向其他四個州支付總計8700萬美元的和解金，這些州對公司提起了訴訟，包括路易斯安那州、亞利桑那州、北卡羅來納州和華盛頓州。另有數千起針對Juul的訴訟尚未解決，包括其他九位州檢察長提起的案件。

這家電子煙製造商的未來還取決於其向美國食品藥品監督管理局(FDA)提出的上訴。FDA於6月下令Juul將其產品撤出美國市場。在Juul上訴期間，FDA已暫停執行禁令。

2018年，Juul一躍成為電子煙市場的領軍企業，同時也招致監管機構和學校管理者的批評，他們認為該公司設計精巧的霧化器、果味煙彈以及時尚營銷手段助長了未成年人吸電子煙的激增現象。此後，該公司一直試圖重建監管機構與公眾的信任，不僅限制了營銷活動，還在2019年停止銷售甜味及果味煙彈。

隨着美國將煙草產品最低購買年齡提高至21歲並禁止銷售甜味和果味電子煙補充裝，青少年使用電子煙的比例有所下降。去年，一次性電子煙品牌Puff Bar取代Juul成為初高中生中最受歡迎的電子煙品牌

Juul週二表示，此次和解是其解決歷史遺留問題的一部分舉措。該公司稱其正着眼於未來，努力為成年吸煙者提供替代產品，同時遏制未成年人使用。

根據與33個州及波多黎各達成的協議，Juul被禁止在營銷中描繪35歲以下人羣等行為。圖片來源：Nick Hagen/WSJ去年銷售額超10億美元的Juul近期在美國電子煙市場下滑至第二位。目前佔據榜首的是雷諾美國公司旗下的Vuse品牌，該品牌通過設備折扣及包含屋頂直播、電視廣告、户外看板和藝術家設計Vuse設備貼膜的營銷活動，在過去兩年中市場份額持續增長。Vuse目前已縮減了部分營銷活動。

6月，美國食品藥品監督管理局(FDA)下令Juul停止在美國銷售其產品，稱這家電子煙公司未能提供足夠證據證明其產品是安全的。在法庭文件中，Juul表示FDA忽視了該公司提交的6,000多頁數據。Juul還表示，該機構未能全面考慮Juul提供的證據，該公司稱這些證據表明，Juul電子煙作為危害較小的香煙替代品，其公共健康益處大大超過了潛在風險。

在FDA下令Juul退出美國市場後，奧馳亞集團(Altria Group Inc.)於7月將其對Juul的投資價值減記了約70%。

這家萬寶路(Marlboro)香煙製造商目前持有的Juul股份對該電子煙業務的估值約為13億美元，遠低於2018年奧馳亞入股時這家初創企業380億美元的估值。

《華爾街日報》(The Wall Street Journal)此前報道，Juul今年第一季度燒掉了1.23億美元現金，6月底手頭現金不足3億美元。Juul一直在與其法律顧問合作研究各種選擇，包括可能申請破產。這家電子煙公司還在探索融資方案。

根據週二宣佈的協議，4.385億美元將在6至10年內支付，支付時間越長，支付金額就越多。康涅狄格州總檢察長辦公室表示，如果Juul選擇將支付期限延長至10年，最終和解金額可能達到4.766億美元。

官員們表示，部分資金已被指定用於打擊未成年人煙草使用的項目。

“他們不會針對年輕人和兒童，這是向前邁出的一大步，”童先生説。

致信 Jennifer Maloney，郵箱：[email protected]

刊登於2022年9月7日印刷版，標題為《Juul就未成年人電子煙使用調查達成和解》。