赫伯特·科勒將馬桶製造商多元化發展至高球場和酒店 - 《華爾街日報》

科勒公司前首席執行官小赫伯特·V·科勒將這家衞浴設備製造商業務拓展至高爾夫球場、酒店和巧克力領域。圖片來源：《今日美國》網絡/路透社年輕時叛逆的小赫伯特·V·科勒曾對經營家族位於威斯康星州的馬桶、浴缸等衞浴設備生意毫無興趣。他從耶魯大學輟學，不屑於繼承家業，寫詩並努力獨自謀生。

後來在20世紀60年代初，他改變了主意。他重返耶魯大學並完成了工業管理學位。他加入家族企業科勒公司，擔任研究技術員，並在管理層步步高昇。不到三年，他便升任運營副總裁。1972年，33歲的他成為這家家族企業的首席執行官，並一直擔任該職位直至2015年。

這位蓄着鬍子、抽雪茄的科勒先生為總部位於密爾沃基以北約60英里威斯康星州科勒鎮的公司打上了獨特且時而異想天開的烙印。他推動時尚馬桶和浴缸設計，並在20世紀70年代推出配備立體聲系統的淋浴和桑拿設備。他將業務多元化擴展至豪華度假村和高爾夫球場，並收購了蘇格蘭聖安德魯斯的老球場酒店，在高爾夫最神聖的土地上佔據一席之地。他還收購了Baker, Knapp & Tubbs等高端傢俱製造商，該業務在他卸任CEO兩年後出售。

他創辦了一家手工巧克力公司，並對其糖果的口味測試擁有最終決定權。他尤其鍾愛由山核桃和焦糖製成的巧克力烏龜糖。

科勒先生於週六去世，享年83歲。

在他的領導下，公司業務擴展至全球，並在墨西哥、中國、韓國、新加坡、印度和歐洲建立或收購了製造工廠。他1972年升任首席執行官時年銷售額為1.6億美元，退休時年銷售額已達約57億美元。

他的祖父約翰·邁克爾·科勒是奧地利移民，1873年在威斯康星州希博伊根創立了這家公司，最初生產犁和其他農具。十年後，他推出了一種兼具馬槽、燙豬槽和浴缸功能的組合產品。公司後來遷至希博伊根西部，建立了科勒村，並開始多元化生產發電機和其他發動機。

小赫伯特·沃拉思·科勒於1939年2月20日出生在希博伊根。他的父親老赫伯特·V·科勒從1940年起執掌公司直至1968年去世。母親露絲·德揚·科勒是歷史學家，曾任《芝加哥論壇報》女性版編輯。創始家族另外兩位成員老沃爾特·J·科勒和小沃爾特·J·科勒曾擔任威斯康星州州長。

在公司小鎮長大的赫伯特目睹了勞資衝突，包括1950年代的一次長期罷工。《福布斯》後來報道稱，在這場衝突中，罷工者的孩子們曾襲擊他，他用槍托擊打了其中一人。

14歲時母親去世，年輕的赫伯特被送往菲利普斯埃克塞特學院。“沒有哪條校規是我沒違反過的，“他對《福布斯》雜誌説。後來他又被送到康涅狄格州沃靈福德的喬特中學。

他與父親的關係破裂了。“我很少和那個可憐的人説話，”兒子回憶道。

他從父親的母校耶魯大學退學，轉入伊利諾伊州的諾克斯學院，在那裏寫詩、學習戲劇並參演話劇。“那是一段徹底反抗既定人生的時期，”他後來告訴《芝加哥論壇報》。在諾克斯期間，他遇見了琳達·卡格。兩人於1961年結婚。

在南卡羅來納州弗曼大學短暫停留後，他重返耶魯大學潛心攻讀商科，隨後接受了父親提供的工作。“那是一次徹底的轉變，”他對《福布斯》表示。

到20世紀70年代末，他的目光已超越衞浴設備和發動機領域。他構想出將一棟建於1918年的移民工人宿舍改造成豪華水療酒店的方案。儘管遭到董事會反對，他仍堅持推進。1981年，高端酒店美國俱樂部開業，其浴室成為科勒高端洗手池、淋浴間和馬桶的展示窗口。

在成功吸引富裕遊客前往科勒後，他在20世紀80年代決定在當地建設世界級高爾夫球場。黑狼奔球場於1988年開放。十年後，另一座可俯瞰密歇根湖、放養着蘇格蘭黑麪羊的呼嘯海峽球場啓用。呼嘯海峽曾三次舉辦PGA錦標賽，並承辦了2021年萊德杯。

他的第一段婚姻以離婚告終。1988年，科勒與娜塔莉·布萊克結婚，當時她是科勒集團負責法律、傳媒及室內設計業務的副總裁。除妻子外，他身後還留下三名子女、十名孫輩和三名曾孫輩。其子戴維·科勒現任家族企業的首席執行官。

他的慈善事業包括向教育和環保事業捐贈。他資助一個項目，邀請藝術家進入科勒工廠，用製造馬桶和浴缸的材料創作雕塑。

他經常與一羣被稱為"粗糙高爾夫球幫"的朋友打高爾夫，他們一起造訪世界各地的頂級球場。2007年，科勒先生在聖安德魯斯老球場的第11洞打出了一桿進洞。

當比賽在他的球場舉行時，他喜歡與職業高爾夫球手會面，並堅持認為這項運動並非偏離公司核心業務的消遣。“高爾夫的作用是聚光燈，“他在2012年對美聯社説，“而且是非常明亮的聚光燈。它照亮度假村，照亮我們的衞浴產品、發動機和發電機。”

高爾夫也為科勒先生帶來了一些關注。在一次慈善高爾夫活動中，他遇到了演員兼電影導演凱文·科斯特納，後者讓他在2003年的西部片《天地無限》中客串了一個咖啡館老闆的小角色。

致信詹姆斯·R·哈格蒂，郵箱：[email protected]

更正與補充小赫伯特·沃拉思·科勒出生於威斯康星州希博伊根。本文早期版本錯誤稱他出生於芝加哥。（已於9月7日更正）

刊登於2022年9月10日印刷版，標題為《叛逆的科勒繼承人重塑公司》。