蘇·伯德改變了籃球運動，連她兒時的偶像也為之驚歎——《華爾街日報》

當蘇·伯德在紐約州賽奧西特長島小鎮成長時，她常去紐約尼克斯隊比賽現場看得入迷。她最喜愛的球員是綽號"天空"的肯尼·沃克——這位尼克斯隊前鋒曾贏得1989年NBA扣籃大賽冠軍。

“我會目不轉睛地看着他熱身訓練，“伯德回憶道。

肯尼·沃克曾是蘇·伯德最崇拜的球員圖片來源：Mike Powell/Getty Images那個年代WNBA尚未成立，多數體育迷對女子籃球幾乎毫無概念。但在伯德即將迎來42歲生日（10月16日）之際，女子籃球的地位已發生翻天覆地的變化。

NCAA於1982年舉辦女子籃球錦標賽，WNBA在1997年成立，美國女籃更成為奧運史上最具統治力的隊伍之一。而伯德在這些領域都留下了持久影響力，如今連兒時崇拜的NBA球星都對她心懷敬意。

“請轉告她，聽説她曾以我為榜樣讓我倍感榮幸，“沃克接受採訪時表示，“告訴她我現在笑得合不攏嘴。以後我可以向老夥計們炫耀：蘇·伯德喜歡我勝過邁克爾·喬丹。”

週二，伯德以97-92的比分結束了職業生涯最後一場比賽，西雅圖風暴隊1-3不敵拉斯維加斯王牌隊，止步五局三勝制的季後賽。早在六月她就宣佈這將是她最後一個賽季。終場哨響時，擠滿氣候承諾球館的西雅圖球迷發出震耳欲聾的歡呼，伯德強忍淚水向觀眾致意。

“我會非常想念這一切，”伯德説道。

蘇·伯德在贏得2020年WNBA總冠軍後走過球場。圖片來源：Julio Aguilar/Getty Images她留下了永恆的印記，向世人展示了超凡巨星能為女子籃球運動帶來什麼。

NCAA女子籃球錦標賽——1980年伯德出生時這項賽事尚未誕生——如今已成為NCAA運營的第二大收視率最高的錦標賽，僅次於男子籃球。美國女籃已連續斬獲七屆奧運會金牌，在歷史上12枚金牌中佔據9枚。WNBA是美國曆史最悠久的女子職業體育聯盟。

儘管在籃球運動發展過程中湧現了數十位傑出女性——從謝里爾·斯沃普斯、麗莎·萊斯利和塔米卡·凱琴斯，到辛西婭·庫珀、瑪雅·摩爾和坎迪斯·帕克——但伯德在大學、奧運和職業賽場的綜合成就可謂無人能及。

她助力康涅狄格大學奪得校史11個NCAA冠軍中的第二和第三冠，奠定了哈士奇隊的王朝基業。她五次隨美國隊摘得奧運金牌，這一成就在康大校友中唯有隊友戴安娜·陶樂西能與之比肩。在效力西雅圖風暴隊的19個賽季中（2013和2019年因膝傷缺席），她帶領球隊四奪WNBA總冠軍。

蘇·伯德在康涅狄格大學兩度奪冠。照片：哈特福德科朗/祖瑪通訊社伯德是2002年WNBA選秀狀元。退役時她以13次全明星的紀錄領跑聯盟。她是聯盟歷史助攻王，並能以極具破壞性的方式得分。

在風暴隊對陣王牌隊的系列賽第三場，41歲的伯德在底角接加比·威廉姆斯的邊線發球，拖着年邁的雙膝起跳命中三分，讓西雅圖隊在最後0.8秒反超比分（頭號種子王牌隊憑藉壓哨絕殺和加時賽攻勢才贏得比賽）。

但正如伯德在本賽季早些時候紐約告別戰賽後所言，她為自己在天賦並不出眾的情況下取得的成就感到自豪。

“你不必是最強壯、最高大的，“這位身高1米75的後衞説道，“我常開玩笑説：我速度快，但不是最快——現在肯定不是了。我動作敏捷，但不算最敏捷。我無法飛躍對手。我必須另闢蹊徑。”

與此同時，隨着女子籃球場外影響力擴大，她成為廣受歡迎的代言人。幾年前伯德開始與美國足球明星梅根·拉皮諾埃約會（兩人現已訂婚），並於2017年公開出櫃。

蘇·伯德在東京奧運會比賽中。她曾五次隨美國隊奪得奧運金牌。照片：aris messinis/法新社/蓋蒂圖片社伯德變得更加直言不諱，表示WNBA的受歡迎程度因種族主義和恐同症而受到影響遭受了損害。在2020年喬治·弗洛伊德被謀殺後，她加入了球員們的抗議行動。

隨着聯盟知名度因投資增加、電視收視率和贊助上升而提高，伯德的名氣也隨之增長。兩年前，39歲的她成為WNBA球衣銷量冠軍。她是熱門Instagram賬號LeagueFits的常客。

她與斯蒂芬·庫裏、魔術師約翰遜和拉里·伯德（無親屬關係）共同出演電視廣告。（如果蘇·伯德能扮演愛説俏皮話的退休球員角色，女子籃球就真的成功了。）

伯德宣佈最後一季的消息幫助風暴隊主場平均上座率創下球隊紀錄，截至週日季後賽達到10,867人。她的吸引力也延伸至客場比賽：球隊表示，常規賽期間27場最大觀眾人數中，有20場涉及風暴隊，包括伯德常規賽主場告別戰創下的18,100名觀眾球隊紀錄。

伯德給她的NBA偶像留下了深刻印象，這位偶像在她的聯盟成立前就已成名。

“説到在球場上傾盡全力，她每場比賽都拼盡全力，“沃克説。“每場比賽她都帶着巨大的激情。每個夜晚你都能從她身上看到同樣的表現。”

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“我會非常想念它，”蘇·伯德在週二最後一場比賽後説道。照片：林賽·沃森/美聯社