美國職業棒球大聯盟將於2023年實施投球計時與防守佈陣禁令以重振棒球運動——《華爾街日報》

美國職棒大聯盟將於2023賽季啓用投球計時器。圖片來源：John Minchillo/Associated Press據知情人士透露，美國職棒大聯盟將從2023賽季開始實施投球計時器並禁止防守佈陣，旨在加快比賽節奏、激活進攻活力，以此應對該項運動對球迷吸引力下降的問題。

由11人組成的聯合委員會（包括4名現役球員）提出了這些改革建議。前芝加哥小熊隊和波士頓紅襪隊高管西奧·愛普斯坦擔任委員會顧問。聯盟還將把壘包尺寸擴大三英寸，認為此舉能減少衝撞和傷病。

預計週五公佈的改革方案，旨在為這項近年來遭遇球迷抵制的運動注入新活力。節奏拖沓、對抗減少的比賽既讓老球迷興趣減退，也難以吸引新觀眾，導致上座率和電視收視率承壓。去年春季與球員達成的新勞資協議賦予MLB總裁羅伯·曼弗雷德提前45天通知即可實施規則修改的權力，遠快於此前必須提前一年通知的規定。

MLB試圖通過規則調整促進場上對抗，減少投球間隙的無效時間。過去幾個賽季，聯盟在獨立的大西洋聯盟及其下屬小聯盟試驗了多種規則變更。自動好球帶系統（即所謂"機器人裁判"）已通過測試，但尚未獲準在大聯盟使用。

過去十年間，對高階攻防統計分析的重視導致三振、保送和本壘打激增，許多人認為這降低了比賽觀賞性並延長了時長。近年賽事中擊入場內的球數減少，部分原因是打者更傾向於擊出高飛球。這種現象與防守佈陣的興起相呼應——內野手們會密集防守打者最常拉打的一側。

新防守佈陣規則要求內野手必須站在內場土質區域邊界內，且二壘兩側各有兩名守場員。圖片來源：Tommy Gilligan/Associated Press新規實施後，內野手需在內場邊界內站位，二壘兩側各分佈兩名球員。當今球隊面對左打者時，常採用三角防守陣型，其中一名守場員會站在右外野淺區。面對這種佈陣，加上投手球速與球質達到歷史巔峯，打者更專注於擊出全壘打或至少嘗試這麼做。過去20年裏，打擊率、上壘率持續下滑，盜壘次數減少，三振數卻不斷攀升。

研究表明，防守佈陣、更精良的投球技術以及為尋求優勢對位頻繁更換投手，導致打者對揮棒擊球更為挑剔，進而需要投擲更多球數——這些因素共同導致完成九局比賽所需時間增加。七十五年前，平均比賽時長剛過兩小時。2014年首次突破三小時大關，2021年更是創下3小時10分鐘的歷史新高。

棒球運動已採取過往措施應對這一問題。2015年，為加快比賽節奏，美國職業棒球大聯盟（MLB）要求擊球員在擊球時必須保持一隻腳位於擊球區內。七年後，該規定幾乎形同虛設，擊球員仍普遍遊離於本壘板之外。

如今，投球計時器將設定以下時限：壘上無人時投球間隔14秒，有跑壘員時19秒，擊球員更替間隔30秒。若投手未能在規定時間內投球，將自動判定壞球；同理，若擊球員未就位，則自動判為好球。

這些規則沿襲了小聯盟的試驗方案：擊球員須在計時器剩餘9秒時進入擊球區並專注投手，每次擊球僅允許暫停一次；投手每次擊球僅限兩次牽制跑壘員或撤板動作。聯盟預計此舉將增加盜壘次數。在大聯盟中，投手每次擊球可進行第三次牽制或撤板，但若未成功製造出局，將被判投手犯規，跑壘員自動進壘。與小聯盟不同，若有跑壘員進壘，兩次動作限制將重置。

MLB將壘包尺寸擴大三英寸，此舉旨在減少衝撞和傷害事故。圖片來源：John Minchillo/Associated Press洛杉磯道奇隊棒球運營總裁安德魯·弗裏德曼特別觀察過小聯盟的投球計時器運作，並表示支持這一措施。

“我認為會有一個適應期，“他説，“但你看美國公開賽，看任何運動，它們都有某種發球時鐘或比賽時鐘，這有助於加快比賽節奏，我認為這不是壞事。事實上，我認為這是好事。會有一段調整期，可能會有點笨拙，但我認為這是值得的。”

與最近的其他變化一樣，比如2020年制定的投手至少面對三名打者的規則（旨在縮短比賽時間），弗裏德曼表示他寧願規則手冊不要決定戰略要素。

“對30支球隊影響相同的事情，我相當無所謂，“他説，“這樣我更容易戴上行業帽子，‘哦，我認為這對比賽有好處。‘我個人不喜歡通過立法規定球員的位置，這相當於對打者説，‘嘿，我們知道你很難適應這個，所以我們會幫你解決。’

“我覺得左撇子打者普遍沒有充分利用短打，我們實際上是在獎勵他們沒有更好地利用這一點，而這本應會軟化防守，在我看來這是更自然的秩序。但多年來我談過很多關於我們的左撇子打者的事情。不管出於什麼原因，很難讓他們接受。”

刊登於2022年9月9日印刷版，標題為《MLB將增加投球計時器，禁止防守移位》。