印度教育科技初創企業因疫情紅利消退而重新調整——《華爾街日報》

分析師表示，印度龐大的在校學生羣體以及學校無法滿足日益壯大的中產階級的期望，使得該國對教育科技投資者極具吸引力。圖片來源：money sharma/Agence France-Presse/Getty Images新德里——印度在線教育行業目前最熱門的事情是轉向線下。

在經歷了由全球最長的新冠疫情學校停課之一引發的兩年迅猛增長後，印度湧現出越來越多教育科技獨角獸企業。自2020年3月全國封鎖以來，已有六家公司估值突破10億美元大關。它們加入了Byju’s的行列，後者在2017年達到這一里程碑，並在今年3月一輪融資後以220億美元的估值成為全球最具價值的教育科技初創公司，據PitchBook Data Inc.的數據。

但隨着全球學校和大學重新開放，面對面教學復甦，以及貨幣當局採取措施抑制通脹導致廉價資本枯竭，迫使行業轉變方向。由Think and Learn Pvt.運營的Byju’s和其他印度領先的教育科技公司正在削減工作崗位和營銷成本，並在尋找新的增長動力時，投資於實體輔導中心。

“數字教育的相關性需要重新定義，”互聯網業務顧問Sreedhar Prasad表示，“除非你解決實體問題，否則在印度的教育科技領域很難發展。”

Byju’s 近幾個月來已開設了約200家面向學齡兒童的輔導中心，並計劃總共開設多達500家。估值均超過10億美元的Unacademy、Vedantu Innovations Pvt.以及Physics Wallah Pvt.也紛紛涉足線下教學。

這使得它們直接與印度龐大且成熟的補習學校網絡及私人教師形成競爭，這些傳統教育機構幫助學生備戰激烈競爭的頂尖大學入學考試或待遇優厚的政府職位選拔。2018年，超過100萬準工程專業學生參加了一場考試，其最高獎勵是印度理工學院約1.2萬個入學名額之一。

2019年，教育科技巨頭Byju’s運營方Think and Learn的創始人兼首席執行官Byju Raveendran在一次投資會議上。圖片來源：Paul Yeung/彭博新聞社最近一個週五的下午，學生們絡繹不絕地穿過Byju’s位於德里繁華的Karol Bagh商業區線下中心的正門。

“這些線下課程幫助大得多，“9歲的Anshika Kumari説，她每週放學後參加五天、每次兩小時的Byju’s數學和科學課程——其中三天在中心，兩天在線。“我們在線下課上覆習在線課程內容，並當面向老師提出問題和疑惑。”

她的母親Juli Devi表示，在目睹女兒學校兩年多以在線課程為主的教學效果不佳後，她選擇了Byju’s的混合模式。

安什卡插話説：“疫情期間我們只能上網課，由學校老師授課，但我們沒學到多少東西。”

分析人士指出，印度龐大的在校生羣體——超過2.6億學生——以及學校無法滿足日益壯大的中產家庭父母的期望，使得該國對教育科技投資者極具吸引力。僱主們表示，由於注重死記硬背，每年有數百萬畢業生離校時無法適應國家經濟快速現代化的需求。

教育科技公司承諾，通過在線課程，任何地方的學生都能以可承受的價格獲得頂尖教學資源，而無需依賴社區私人教師和補習班。

2015年推出應用的Byju’s正在投資實體輔導中心。圖片來源：manjunath kiran/法新社/蓋蒂圖片社2018年，Byju’s應用上線不到三年就擁有90萬付費用户，並吸引了紅杉資本、騰訊控股有限公司以及Facebook創始人馬克·扎克伯格與妻子普莉希拉·陳創立的陳-扎克伯格倡議組織等投資者。

2020年3月政府突然決定關閉學校，使該行業成為單向押注。PitchBook數據顯示，在利率接近於零的廉價資金支持下，兩年間投資者向印度教育科技初創企業注資48.6億美元——佔當時全球該領域快速膨脹的風險投資資金的15%。

Byju’s最近擁有700萬付費訂閲用户，並表示在全球範圍內約有1.5億註冊用户。

PitchBook數據顯示，到2022年第二季度，全球教育科技融資從一年前的43.4億美元驟降至21億美元。印度的份額不到1%。

Byju’s近期解僱了500名員工，稱此舉是為了消除冗餘。據Venture Intelligence統計，該公司結束了為期兩年的收購狂潮，期間花費超過20億美元收購了十幾家公司，包括教授計算機編程的美國公司Tynker和數字閲讀平台Epic。去年，Byju’s同意收購運營着200多個備考中心的Aakash Educational Services Ltd.。Byju’s拒絕置評。

由Sorting Hat Technologies Pvt.運營的Unacademy，據PitchBook估值60億美元，是全球第三大教育科技初創公司，也已裁員並將在明年停止贊助印度超級板球聯賽。該公司於6月開設了首家線下中心，並計劃開設更多。該公司未回應置評請求。

Vedantu也於6月在貧困的比哈爾邦穆扎法爾普爾鎮開設了首家線下中心。

這家提供即時在線輔導服務的公司今年已裁減超過10%的員工。然而，聯合創始人兼首席執行官Vamsi Krishna表示公司已實現盈利，並稱此次裁員是戰略調整。他預計用户增長將恢復到2020年前的水平，即每年翻倍或更多，而疫情期間的增速是四倍或更快。

2019年為Byju’s應用程序製作內容。圖片來源：manjunath kiran/法新社/蓋蒂圖片社投資者變得更為挑剔，但資金龍頭仍為部分企業敞開。Physics Wallah於6月獲得1億美元融資，這家備考公司的估值超過10億美元。同月該公司加入混合式教育潮流，在科塔開設線下中心，宣稱可同時容納1萬名學生。

其他類型教育科技平台需求同樣旺盛，例如專注職業教育和技能再培訓的教育支持服務平台，或提供編程等熱門兒童課程的機構。高等教育平台upGrad Education Pvt.上月融資2.1億美元，並計劃進一步向海外擴張。

儘管印度轉向在線學校教育的持久性未達部分人預期，但過去兩年已徹底改變了行業格局。印度2020年年中發佈的《國家教育政策》要求對學校體系進行全面改革，核心正是教育科技與混合式學習。教師、學生和家長掌握了新的數字技能（即便只是基礎技能），同時也重新認識到線下課堂的某些無形優勢。

教育科技公司的投資者將線下轉型視為新增長動力。“孩子們能對着屏幕看多久數學課、編程課和音樂課？“Blume Ventures投資團隊成員Radhika Agarwal表示，該機構持有Unacademy等教育科技公司股份。

9歲的安希卡·庫瑪麗表示，與老師同處一室的最大吸引力在於，相比學生獨自在家無人監督上網課，線下課堂更安靜有序。

“上網課時，只要老師遲到幾分鐘，大家就開始大喊大叫、製造噪音，“她説，“很難集中注意力。”

致信克里希納·波卡雷爾，郵箱：[email protected]

刊載於2022年9月12日印刷版，標題為《印度教育科技初創企業轉型》