研究顯示：新冠後遺症導致美國勞動力市場至少流失50萬工作者——《華爾街日報》

根據週一發佈的一項新研究，新冠疾病導致美國勞動力減少了約50萬人，如果該病毒繼續以目前的速度使工人患病，這種影響可能會持續下去。

疫情期間，數百萬人因各種原因退出勞動力市場——即工作或尋找工作的人數——包括退休、缺乏兒童保育和對新冠的恐懼。8月份勞動力總規模達到1.647億人，首次超過2020年2月疫情前的水平。該研究的作者，斯坦福大學的Gopi Shah Goda和麻省理工學院的Evan J. Soltas表示，如果沒有因新冠患病的人，勞動力將增加50萬人。

索爾塔斯表示：“如果我們保持目前的新冠感染率，我們預計這50萬人的損失將持續下去，直到接觸率或嚴重程度下降。” 這一假設認為，一些先前患病的人最終會重返工作崗位。

未參與該研究的W.E. Upjohn就業研究所經濟學家亞倫·索喬納表示，作者“提供了迄今為止關於大量工人對勞動力市場影響的最可信證據”。

這項尚未經過同行評審的研究基於人口普查局月度家庭調查中超過30萬工人的代表性人口，跟蹤了14個月。分析涵蓋了2010年1月至2022年6月期間。作者將與健康相關的長達一週的缺勤作為可能的新冠疾病的替代指標。從2020年3月到2022年6月，平均每千名工人中約有10人因健康原因缺勤一週，高於疫情前十年平均每千人中6人的水平。

疫情期間，數以百萬計的美國人因新冠患病等廣泛原因退出了勞動力市場。圖片來源：BRENDAN MCDERMID/REUTERS經濟學家發現，因自身健康問題缺勤一週的人，一年後留在勞動力市場的可能性比未因健康原因缺勤的類似勞動者低約7個百分點。

這導致勞動參與率（即就業或求職成年人佔比）下降0.2個百分點。今年8月勞動參與率為62.4%，較2020年2月下降1個百分點。

不過該估算是保守的，因為它排除了兩類人：調查初期未就業但若非患病本可就業者，以及人口普查局月度調查周之外缺勤者。若計入這些羣體，經濟學家估計勞動力減少約75萬人，相當於參與率下降約0.3個百分點。該研究也未分析因照顧新冠家屬缺勤者、健康原因缺勤不足一週者及新冠死亡病例的影響。

6月佛羅里達州招聘會凸顯出全國勞動力復甦緩慢背景下用工需求的高漲。照片：喬·雷德爾/蓋蒂圖片社許多經濟學家認為，美國勞動力市場的緩慢復甦與高企的用工需求，正構成美國經濟面臨的關鍵挑戰之一。這種狀況限制了企業提供商品和服務的能力，並加劇了價格壓力。他們指出，扭轉這種失衡狀態對於降低高通脹至關重要。

長期來看，經濟增長依賴於勞動力規模的擴大和生產率的提升。勞動力增長緩慢意味着從事汽車製造和服務行業的人員將比預期減少，這可能制約經濟的增長潛力。

戈達女士表示，該分析反映了新冠肺炎對健康的廣泛影響，包括所謂的長新冠症狀——即確診或疑似新冠感染者在康復後數週、數月甚至長達一年內仍持續出現症狀。這些症狀可能包括腦霧、呼吸急促和極度疲勞。根據各國政府、醫院、大學和醫生的研究估算，約10%至30%的感染者會出現長新冠症狀。

62歲的斯圖爾特·史密斯認為自己在疫情初期從俄勒岡州前往田納西州納什維爾參加會議時感染了新冠。他長期受呼吸系統等症狀困擾，並表示在走樓梯回卧室時，經常需要坐下休息5到10分鐘。“我完全喘不過氣來，一點力氣都沒有，“他説。

曼哈頓中城是依賴勞動力增長和生產率提升的辦公區之一，今年三月這裏行人稀少。圖片來源：Jose A. Alvarado Jr. for The Wal症狀持續困擾着他。儘管如此，由於律所採取了安排專人會議記錄和撰寫摘要等措施，他仍以律師兼顧問身份工作了一年半。但去年十月，他遭遇了瓶頸：“走進辦公室坐下時，我突然意識到’真的堅持不下去了，身心都已到達極限’"。

史密斯先生離職後，目前從事一些公益法律工作，每月為前僱主提供數小時諮詢服務。

“原本計劃工作到67或70歲，畢竟還算喜歡這份工作，“他説，“現在説不清是退休還是什麼狀態。這種奇怪的灰色地帶難以定義——不是全職僱員，偶爾工作，甚至不確定下週或下個月是否還能繼續工作。”

Lauren Weber對本文亦有貢獻。

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本文發表於2022年9月12日印刷版，標題為《健康問題導致勞動力大量流失》。