蒙大拿州規定必須提供灑出的牛奶——《華爾街日報》

銷燬食物既破壞環境又浪費金錢。然而蒙大拿州雜貨商格雷格·赫茲卻經常丟棄牛奶，即便通貨膨脹正迫使家庭在收銀台前精打細算。州法律使得這一狀況難以避免。

自1980年起，蒙大拿州一直執行全美最嚴格的牛奶零售法規。行業標準的巴氏殺菌奶保質期為21至24天，實際安全飲用期還可再延長一週。但該州卻禁止銷售超過12天的牛奶。直到最近，商家甚至不能將過剩庫存捐贈給慈善機構。如今蒙大拿食品救濟站雖可接收12天期限的牛奶，但捐贈並非總是可行。多數情況下，供應鏈仍是從農場直接流向垃圾桶。

該州規定推高了成本，迫使商家嚴格管控牛奶配送，有時導致貨架缺貨。這些規則也助長了消費者浪費——家庭看到家中紙盒上的"銷售截止"日期後，往往會過早丟棄未喝完的牛奶。“消費者被搞糊塗了，“擁有五家蒙大拿分店和一家愛達荷分店的穆迪超市總裁、CEO兼大股東赫茲先生説道。

遺憾的是，12天期限只是眾多以損害消費者利益為代價、維護乳製品行業利益的法規之一。類似案例比比皆是。

美國食品藥品監督管理局已表示計劃禁止"椰奶”、“杏仁奶"和"燕麥奶"等稱謂。這項試圖打壓植物奶生產商的提案明顯違反了憲法第一修正案。然而在擔憂牛奶消費量50年下滑趨勢的乳業巨頭集團施壓下，FDA仍執意推進這項違憲打壓行動。

蒙大拿州並非唯一一個乳製品行業受到監管俘獲的州。2012年，佛羅里達州監管機構試圖強制奶農瑪麗·盧·韋塞爾赫夫特將其全天然巴氏殺菌脱脂奶標註為"仿製脱脂奶”，只因她拒絕添加合成維生素。馬里蘭州的奶農蘭迪·索爾斯也面臨類似困境。

俄勒岡州奶農約瑟夫和布倫達·科克倫曾為拒絕支持損害其品牌的乳業廣告而抗爭。聯邦法規強制要求奶農無論意願如何都必須為行業廣告付費。監管機構似乎並不在意"喝牛奶了嗎？“這類廣告模糊了小規模與大規模養殖的區別，這對科克倫夫婦這樣的傳統生產者不利。

赫茲先生親身體驗過乳製品行業的影響力。作為蒙大拿州參議員及前眾議員，自2015年起他都在推動立法廢除12天牛奶處置規定。但這些法案始終未能取得進展。

負責執行乳製品法規的蒙大拿州畜牧委員會稱，12天規定能讓農村消費者買到最新鮮的牛奶，減少頻繁進城的需要。但在更坦率的對話中，監管者公開表示此舉是為保護本州乳業免受競爭。州外競爭對手根本來不及在最佳銷售期結束前將牛奶運至蒙大拿。

赫茲先生表示，該規定還取消了將牛奶作為“虧本引流品”的做法，這是一種零售商以低於市場價銷售某產品以刺激其他銷售的定價策略。相反，零售商必須提高牛奶價格以彌補浪費。

“每倒掉一加侖牛奶，我必須多賣七八加侖才能彌補損失，”赫茲先生説。因此，與他在愛達荷州的店鋪相比，蒙大拿州店鋪每加侖牛奶的價格要高出約30美分。

赫茲先生理解支持本地奶農的願望——尤其是在蒙大拿州這樣的地方，那裏的奶牛場正在關閉，牛奶產量也在下降。但強迫雜貨商倒掉牛奶並無幫助。奶農需要的是創新的自由，而不是為了補償他們因政府不必要的限制而受阻而設計的操縱性規則。

蒙大拿州採用配額制度來規範該州每家奶牛場的牛奶產量。強制性的廣告費（科克倫一家的訴訟未能推翻）是另一個例子。有機牛奶監管的不平等執行也是如此，這有利於大規模經營。“現在人們不想涉足牛奶行業，因為監管太嚴格了，”赫茲先生説。

最終買單的是消費者，尤其是在家庭經濟緊張的時候。

尤因女士是弗吉尼亞州阿靈頓司法研究所的高級律師，詹姆斯先生是該研究所的作家。

照片：john g mabanglo/Shutterstock