加密貨幣的糟糕年份對礦工來説更是雪上加霜——《華爾街日報》
Caitlin Ostroff and Vicky Ge Huang
去年是加密貨幣礦工的豐收年。如今,他們正面臨四面楚歌的困境。
加密貨幣價格暴跌。礦工的電費開支激增。幾乎無人願意購買他們的設備。
這與2021年的光景形成鮮明對比——當時加密貨幣價格飆升,許多礦業公司主要通過舉債瘋狂購買礦機。但今年加密貨幣價格持續下跌,重大加密項目和企業接連崩盤。這導致礦工通過挖取數字貨幣(以及緊急出售設備)所能獲得的利潤大幅縮水。
與此同時,維持礦機運轉所需的電力價格正急劇上漲。俄烏戰爭導致全球能源供應受阻,而極端熱浪又推高了家庭降温的能源需求。
加密貨幣礦企Marathon Digital Holdings(馬拉松數字控股)、Riot Blockchain(暴動區塊鏈)和Core Scientific(核心科學)的股價今年均下跌**55%**以上。
“我認為礦業尚未觸達最痛苦的時刻。“Galaxy Digital(銀河數碼)礦業主管阿曼達·法比亞諾表示。
比特幣礦工通過架設高性能計算機來處理比特幣交易。這些計算機通過生成隨機數來破解加密算法,最先完成計算的礦工將獲得新鑄造的比特幣作為獎勵。
這使得在加密貨幣價值上漲時開採比特幣最為有利可圖。根據Blockchain.com的數據,在比特幣接近2021年峯值時,礦工們每天收入超過6000萬美元。如今,這一數字約為每天1900萬美元。
去年比特幣價值飆升至近7萬美元。今年美聯儲開始加息,嚇退了許多投資加密貨幣等資產的投資者。上週比特幣交易價格約為1.9萬美元。此外,許多曾經風光無限的加密貨幣貸款機構已經倒閉,使礦業公司幾乎沒有融資渠道。
加密貨幣愛好者過去常常在家用一台機器常規開採比特幣。現在,比特幣礦業公司使用大量高性能——且嘈雜的——計算機來完成這項工作。
去年比特幣價值飆升時,比特幣礦機成為熱門商品。比特幣礦企White Rock Management的首席執行官安迪·朗表示,當時搶購礦機的熱潮類似於“在淘金熱中購買鏟子”。
根據比特幣礦業數據分析公司Luxor Technology Corp.的數據,目前最高效的比特幣礦機價格僅為去年12月成本的三分之一。
對於去年借款購買設備的礦工來説,價格暴跌尤其嚴重。隨着比特幣價格暴跌,這些礦工被迫出售部分礦機和比特幣持倉以避免現金耗盡。但很少有人願意在二級市場購買這些機器,導致礦機價格進一步下跌。
一些分析人士擔憂,比特幣可能面臨更多被迫拋售,尤其是在礦工們還面臨能源價格衝擊的情況下。
政府數據顯示,6月份德克薩斯州最大電力用户的平均電價已攀升至每千瓦時7.52美分,較去年同期上漲41%。本月德國同等用户的電價達到每兆瓦時525歐元(約合美元數值相近),較去年12月上漲近140%。白宮上週發佈的報告警告稱,加密貨幣礦工可能給德克薩斯州電網帶來壓力。
比特幣礦業公司Compass Mining LLC使用的兩處喬治亞州設施近期被迫關閉,因其當地公用事業供應商將電價提高了50%。總部位於法蘭克福的礦業公司Northern Data及其他比特幣礦商表示,他們僅在電網需求較低的時段運行礦機。
根據Arcane Research數據,上市礦企在5月和6月被迫以跳樓價拋售約24萬枚比特幣,不過此後拋壓已有所緩解。
挖掘數字貨幣需要強大的計算機,而維持其運行的電力成本正在飆升。圖片來源:James Jackman作為第二大加密貨幣,以太幣的礦工們正面臨比比特幣礦工更為嚴峻的寒冬。
目前,加密平台以太坊採用與比特幣類似的模式,向最快完成挖礦的礦工獎勵新代幣。但一項名為"合併"的軟件升級將改變這一機制。本月完成更新後,以太坊網絡將不再需要礦工及其設備。
收益已大幅縮水。加密研究公司CoinMetrics數據顯示,以太坊礦工日均收入從2021年的5000萬美元降至約2000萬美元。
以太坊礦工可轉向仍需礦工的其他平台,儘管收益可能不及從前。
CoinMetrics研究分析師Kyle Waters表示,若礦工決定徹底退出,可將設備出售給遊戲或機器學習公司。他指出多數以太礦機具備功能改造的潛力。
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本文發表於2022年9月13日印刷版,標題為《加密貨幣礦工陷入困境》。