福利制度如何讓美國人變得更窮——《華爾街日報》

美國人口普查局週二發佈了2021年收入報告，政治層面的解讀是前所未有的疫情轉移支付使數百萬人擺脱貧困。更準確的説法是，由於…前所未有的轉移支付，大多數美國人比疫情前境況更糟。

去年解除政府封鎖本應促使數百萬美國人重返工作崗位並提高平均收入。但這並未實現。實際家庭收入中位數去年下降402美元至70,784美元，比2019年低2,024美元。2020至2021年間勞動力總數未有增長。

疫情期間工時被削減的數百萬人確實恢復了全職工作，但許多被解僱的美國人仍留在家中。去年全年全職工作者增加了1,110萬人，但其實際收入中位數下降了4.1%。

物價上漲（參見附表）可能因薪資購買力下降削弱了工作積極性。但人口普查報告同時凸顯了2021年3月1.9萬億美元支出法案的溢出效應——儘管官方貧困率未改善，該法案推動計入轉移支付的"補充"貧困指標創歷史新低。

每週300美元的失業救濟金補貼終於在去年9月終止，但轉移支付總額去年仍保持增長。這包括：3,600美元的兒童税收抵免；每位成人和兒童1,400美元補助；人均約230美元/月的食品券；擴大的《平價醫療法案》保費補貼等。

特別是《平價醫療法案》補貼的提高，使得尚未達到醫療保險年齡的美國人得以提前退休。綜合去年所有政府慷慨援助，一個有兩個幼兒的低收入家庭本可獲得近24,000美元的"免費"現金，這甚至還不包括政府醫療保險的費用。

我們曾撰文指出，2020年3月的一項法律限制各州在國家疫情緊急狀態期間，不得因財務資格變化而終止醫療補助計劃。該法律同時暫停了食品券的工作要求並提高了福利。當休閒與工作報酬相當時，工作的人就會減少。

民主黨人強調人口普查局的發現，即去年沒有醫療保險的美國人比2020年減少了110萬。但更重要的故事是從私人醫保轉向政府醫保的轉變。擁有私人保險計劃的人減少了150萬，而醫療補助計劃增加了320萬人，醫療保險增加了170萬人。

這印證了先前的警告：醫療補助計劃和《平價醫療法案》補貼的擴大可能會促使小僱主放棄提供保險，尤其是在他們必須支付更多費用來吸引工人的情況下。疫情期間醫療補助支出增長了約三分之一，去年每位新參保者平均花費33,000美元。

當政府在2020年關閉經濟時，必須支持陷入困境的美國人。但民主黨人在危機過去很久後仍利用新冠疫情擴大福利國家。美國人正通過侵蝕其收入的通貨膨脹為此買單。

包括轉移支付在內的實際税後收入中位數去年所有家庭下降1%，無子女家庭下降2.9%，老年人下降4.2%。如果那1.9萬億美元法案從未通過，大多數美國人的境況會比現在更好。

照片：Ting Shen/Zuma Press刊登於2022年9月14日印刷版，標題為《福利如何讓美國人更加貧困》。