《華爾街日報》：美國鐵路工人罷工或加劇通脹

拜登政府官員週三與工會和貨運鐵路公司代表舉行緊急會議，試圖避免一場罷工——這場罷工可能切斷美國經濟的關鍵命脈，並在通脹徘徊於40年高位之際對物價施加新的壓力。

隨着鐵路公司與工會的談判臨近週五最後期限，客運鐵路公司美鐵宣佈將從週四起暫停所有長途列車服務，以避免貨運工人潛在罷工造成的混亂。雖然談判不涉及美鐵員工，但美鐵長途列車在貨運線路上運行，該公司表示希望避免罷工事件對乘客出行造成影響。

談判遭遇挫折，美國鐵路工人代表工會之一表示其成員拒絕了臨時協議——該協議是其領導層達成的。國際機械師和航空航天工人協會（IAM）稱，其4900名成員投票否決了與美國主要貨運鐵路公司達成的協議，該協議是更廣泛談判的一部分。IAM工會官員表示，核心爭議在於考勤政策以及工人或家屬生病時的非計劃休假。兩個尚未達成任何臨時協議的工會——機車工程師和列車員兄弟會以及SMART運輸工會——也提出該問題，並尋求在談判中納入考勤政策的修改。

商界領袖警告稱，停工將擾亂美國經濟各行業的貨物流動。

“我們的鐵路系統是經濟命脈的關鍵毛細血管，一場導致鐵路停運的罷工將在全國範圍內產生連鎖反應，”商業圓桌會議首席執行官約書亞·博爾滕表示。該組織是由商界領袖組成的遊説協會。“不僅是偶爾的亞馬遜包裹會比預期晚到兩天，關鍵物資運輸也會受阻。全國各地的製造工廠很可能因此停產。”

勞工部長馬蒂·沃爾什週三會見了工會和鐵路公司領導人，敦促雙方達成協議。圖片來源：麗貝卡·德羅克/美聯社民主黨人拜登總統自詡為工會捍衞者，週三在底特律演講中強調了集體談判的重要性，但對此次談判鮮少公開表態。據白宮官員透露，他近日已親自致電鐵路及工會官員，其勞工部長馬蒂·沃爾什週三也與雙方領導人會面以促成協議。

隨着談判持續拖延，政府官員已制定應急預案，在鐵路停運時通過海運、卡車和空運維持貨物流動。白宮表示將優先保障食品、能源和公共衞生相關產品的運輸。

白宮不僅面臨商業團體的壓力，其政治盟友也敦促其尋找打破僵局的方法。參議員伯尼·桑德斯（佛蒙特州無黨派）表示，鐵路公司高管完全有能力對員工更慷慨些，滿足他們增加病假福利的要求，他指出主要鐵路公司已錄得數十億美元利潤，其首席執行官們享受着鉅額薪酬方案。他説，增加病假福利的成本還不及該行業股票回購的支出。

“貨運鐵路行業的CEO們需要明白，他們不能佔盡所有好處，“他説。“鐵路行業必須同意一份公平公正的合同，如果他們不準備這樣做，那麼國會是時候站在工人一邊做出改變了，而不是隻站在大型跨國公司老闆那邊。”

任何中斷的經濟影響將取決於罷工持續的時間。國會也可以進行干預以推遲或阻止罷工。但到目前為止，白宮官員一直不願呼籲國會介入以延長談判的最後期限或強行解決爭端。

“這是一個可以而且應該由鐵路公司和工會解決的問題，而不是由國會解決，“白宮發言人卡琳·讓-皮埃爾週三表示。

美國鐵路協會在最近的一份報告中表示，停運美國7000列長途貨運列車可能會使經濟產出每天減少超過20億美元。不過，其中一些經濟活動可能會推遲到罷工結束後，而不是永遠消失。

去年美國經濟產出為23萬億美元，即日均630億美元。

製造商通過美國鐵路網絡運輸零部件和貨物，零售商也依賴鐵路將商品從港口運出。許多商品在美國境內及全球流轉過程中需經多種運輸方式中轉。

商業團體表示，由於卡車及司機數量不足，尋找替代運輸方式（主要是卡車）將面臨高成本難題。據鐵路經濟報告估算，若罷工發生，除現有280萬輛牽引卡車外，市場需立即增加46.7萬輛長途卡車運力。

高頻經濟公司首席美國經濟學家魯比拉·法魯基指出：“鐵路工人罷工將再次威脅供應鏈穩定，鐵路運輸中斷將引發商品短缺，進而影響銷售與工廠運營，最終傳導至價格層面。”

近月來，在高收入刺激需求的同時，供應鏈約束與勞動力市場緊張推高企業成本，導致美國消費者與企業持續面臨漲價壓力。

八月消費者價格再度上漲，顯示通脹未見消退。勞工部週二數據顯示，8月CPI同比上漲8.3%，較7月的8.5%和6月的9.1%有所回落。剔除能源食品的核心CPI同比上漲6.3%，高於6、7月的5.9%，反映價格壓力正持續擴散。

衡量供應商收費的生產者價格指數(PPI)在8月份同比上漲8.7%，較7月份9.8%的漲幅有所回落，但仍處於高位，美國勞工部週三表示。

美國鐵路協會最近一份報告稱，停運全美7000列長途貨運列車可能導致每日經濟損失超過20億美元。圖片來源：Brandon Bell/Getty Images8月PPI環比下降0.1%，降幅小於7月環比0.4%的跌幅。

潛在的鐵路停運可能重燃本已緩解的供應鏈問題。紐約聯邦儲備銀行表示，8月全球供應鏈壓力已降至一年多來最低水平。洛杉磯港稱目前積壓10艘集裝箱船，較1月份的100多艘大幅減少。

部分鐵路運營商已停止接收危險品（如某些化學品）的新貨載，以防無人看管。美國化學理事會事務溝通主任斯科特·詹森表示，鐵路停運將增加製造商成本並降低產量。

“儘管罷工尚未發生，但潛在可能性已產生影響，“他説。

根據美國鐵路協會數據，截至9月10日當週美國鐵路貨運量為464,261車皮。煤炭、穀物等大宗商品及汽車等產品通常通過鐵路運輸。

此次罷工還將影響客運鐵路服務，因為許多列車行駛的軌道由貨運鐵路公司控制。美國鐵路公司(Amtrak)取消了長途線路（如西雅圖至洛杉磯的列車）以避免乘客滯留。芝加哥地區通勤鐵路系統Metra表示，罷工將導致其四條線路上的8萬名乘客服務全面停運，並可能影響另外五條線路。

美國全國製造商協會首席執行官傑伊·蒂蒙斯表示，鐵路停運將加劇製造商已面臨的原材料成本上漲和供應鏈中斷等問題。

“持續的鐵路勞工不確定性加劇了我們會員當前面臨的壓力，“他説。

Paul Page、Bryan Mena和Katy Stech Ferek對本文亦有貢獻。

致信 Austen Hufford，郵箱：[email protected]；Andrew Restuccia，郵箱：[email protected]；Esther Fung，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年9月15日的印刷版，標題為《罷工威脅引發供應鏈擔憂》。