高齡父親的風險 - 《華爾街日報》

插圖：托馬斯·瓦倫塔心理學家蘇珊·平克探索人性科學的新發現。閲讀往期專欄請點擊此處。

高齡父親能輕鬆孕育健康嬰兒，而高齡母親往往難以實現——這讓部分女性心生嫉妒。我35歲生育時，病歷上赫然標註着"高齡高危產婦"。

但越來越多的證據表明，高齡父親同樣存在風險。男性晚年產生的精子細胞更可能出現基因突變，可能導致後代出現發育障礙。

日本東北大學發育神經科學教授大隅典子表示：“人類研究數據表明，父親年齡增長是自閉症等神經發育障礙的風險因素之一。但人類研究中存在許多混雜變量。究竟是父親衰老本身，還是其他因素導致了這種現象？”

大隅教授主導的新生小鼠實驗為這個問題帶來了啓示。研究表明，高齡父鼠所產幼崽體型更小，叫聲也與年輕父鼠後代不同。她在視頻通話中解釋道：“其他研究團隊發現，幼崽叫聲類型差異會改變母鼠的尋回行為模式。“換言之，異常的叫聲可能意味着母鼠無法及時響應幼崽的呼喚。

研究團隊由東北大學神經科學博士生麥玲玲（音譯）領銜，共對120只小鼠進行了實驗。其中半數小鼠的父親為3月齡（相當於人類20多歲的父親），另一半小鼠的父親年齡在1至2歲之間（相當於人類50至60歲的父親）。

研究人員分別在幼鼠出生後第3、6、9和12天將它們與母鼠及同窩幼鼠分離。每次將幼鼠放入"分離箱"時，都會記錄並分析它們的痛苦叫聲。由於這些超聲波人耳無法直接聽見，團隊使用特殊設備和軟件將聲波模式轉化為可視化圖譜，包括音調升降、和聲結構、短語重複及八度跳躍等特徵。

對比顯示：年輕父系小鼠後代的叫聲豐富度和複雜度顯著高於高齡父系後代，且發聲模式更為相似；而高齡父系幼鼠總體鳴叫次數較少，聲音變化雖多但類型較為單一。

研究還發現高齡父系幼鼠體重較輕，研究者推測這可能與其交流方式有關：斷續微弱的叫聲難以引起母鼠關注，導致哺乳次數減少進而影響體重增長。

大隅教授指出，若將結論推及人類，當嬰兒第一年啼哭較少或兩歲時詞彙量明顯落後，家長應提高警惕。有些父母認為"孩子不愛哭鬧更好帶”，但這可能並非積極信號。

出現在2022年9月17日的印刷版中，標題為《高齡父親的風險》。