司法部反壟斷訴訟敗訴 糖業巨頭合併獲放行 - 《華爾街日報》

佛羅里達州克里維斯特附近的美國糖業田間作業；司法部認為與帝國糖業合併將導致部分消費者面臨更高價格。圖片來源：今日美國網絡/路透社週五，一名聯邦法官裁定美國糖業可以按計劃收購競爭對手帝國糖業，駁回了司法部對該交易提出的反壟斷質疑。

特拉華州聯邦法官瑪麗艾倫·諾雷卡以保護商業機密為由未立即公佈完整意見書，但發佈了一頁紙的公開判決書，聲明該收購不違反聯邦反壟斷法。

去年11月提起訴訟阻撓這項3.15億美元合併案的司法部認為，交易將導致美國重點地區的消費者面臨漲價。

這是司法部本週在合併案中遭遇的第二次敗訴——此前華盛頓特區一名法官剛駁回了其對聯合健康集團130億美元收購醫療技術公司Change Healthcare Inc.的質疑。

此案是拜登政府領導下司法部反壟斷部門早期提起的一系列合併訴訟之一。本屆政府承諾將對可能抑制競爭的企業交易和商業行為採取更強硬的執法立場。

“這兩起案件似乎都面臨重大挑戰，”韋恩州立大學法學教授斯蒂芬·卡爾金斯表示。他指出反壟斷訴訟向來難以勝訴，但過多的敗訴可能會削弱反壟斷執法機構在推動更多案件訴訟時的公信力。

司法部在四月份的庭審中提出，此次合併將使兩家公司控制東南部約75%的食糖銷售，從而導致消費者面臨價格上漲。

該部門反壟斷事務最高官員喬納森·坎特對裁決表示失望，稱正在考慮下一步行動。坎特表示：“這個重要廚房主食市場的進一步整合，將對數百萬美國人產生現實影響。”

總部位於佛羅里達州克盧維頓的美國糖業和得克薩斯州糖城的帝國糖業否認了相關指控，並對政府關於其市場份額的説法提出異議。兩家公司表示交易不會推高價格，反而會增加精製糖產量並改善供應鏈物流。美國糖業在佛羅里達州設有工廠，帝國糖業的工廠則位於佐治亞州薩凡納。

美國糖業通過由多家生產商共同擁有的營銷合作社聯合糖業公司銷售精製糖。帝國糖業主要從中南美洲及加勒比地區採購原蔗糖，其面向消費者的糖類品牌主要在美國南部地區銷售。

美國糖業稱對裁決感到滿意，“這將使我們能夠增加食糖產量，提振佐治亞州當地經濟，並使我們的員工和客户受益。”

公司律師在庭審中辯稱，合併後糖類採購商仍有選擇餘地，因為產品可在不同地理區域間流通。

企業方還指出美國農業部設有價格調控計劃。司法部則反駁該計劃無法替代反壟斷執法，並強調農業部規定旨在設定價格下限而非上限。

聯繫記者艾琳·馬爾瓦尼，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年9月24日印刷版，標題為《司法部阻止食糖合併案敗訴》。