《華爾街日報》：木材價格回落至接近疫情前水平

木材價格已跌至兩年多來的最低水平，使2x4規格木材的價格回落至疫情前建築熱潮之前的水平，表明建築業正急劇放緩。

週二木材期貨收於每千板英尺429.30美元，較去年同期下降約三分之一，較3月份美聯儲開始加息以對抗通脹時的峯值下跌超70%。

2020年封鎖初期木材價格曾暴跌，但隨着居家美國人集體翻修房屋及郊區房產銷售激增，當年夏季價格又暴漲。2x4木材價格飆升至疫情前紀錄的近三倍，成為通脹抬頭和供應鏈斷裂的首個徵兆，這些問題後來一直困擾着經濟復甦進程。

但自美聯儲將矛頭對準不斷上漲的消費價格和過熱的房地產市場以來，木材已成為大宗商品中價格下跌的領頭羊。過去兩年間，不斷攀升的木材成本推高了房價。如今建築商表示，更便宜的木材讓他們有餘地提供購房優惠並降低售價，同時不必壓縮利潤空間。

木材定價服務機構Random Lengths週二表示，其跟蹤多個樹種現金交易的框架木材綜合指數已跌至520美元，較3月初下跌超60%。隨着供應問題緩解，疊加十餘年來最高房貸利率抑制了房產銷售，買家不再因害怕斷貨而囤積木材。

“過去兩年間那種‘盡你所能給我供貨’的緊迫感基本已經結束。木材場不再擔心價格上漲，”家族經營的批發商舍伍德木材公司特種產品總監邁克爾·古德曼表示。這家位於紐約州梅爾維爾的經銷商向全美建築供應公司、桁架製造商和運輸箱生產商銷售結構用木材和膠合板。“遺憾的是，木材行業的黃金時代即將落幕，”他説道。

舍伍德木材公司位於馬薩諸塞州的設施，該公司表示過去兩年對木材的緊急需求已結束。自美聯儲開始加息以對抗通脹以來，木材價格領跌大宗商品市場。根據美國人口普查局數據，與4月份住宅建設活動達到十多年來峯值時相比，當前美國新建住房速度下降約13%。新建多户住宅的增長抵消了獨棟住宅更大幅度的下滑，而獨棟住宅單位耗材量通常是公寓的三倍左右。

住宅建設許可證發放量自3月以來持續下降。全美住宅建築商協會表示，9月份建築商信心指數連續第九個月下滑，悲觀程度已達2020年新冠封鎖和2008年樓市崩盤以來的最低水平。

上週在俄勒岡州波特蘭市世界林業中心會議上聚集的紙廠高管、分析師和木材顧問表示，儘管不認為會出現嚴重衰退，但木材行業正在為經濟衰退做準備。

森林經濟顧問公司的保羅·詹克表示，隨着住宅建設停滯和疫情裝修熱潮後改造需求迴歸正常，他的公司預測今年木材消費量將下降2.5%，2023年可能下降4.5%。

儘管消費量急劇下降，詹克和其他人預計木材價格將遠高於以往經濟低迷時期的水平——每千板英尺400多美元，而不是200多美元——這是由於經銷商庫存創歷史新低，以及工廠成本上升，尤其是在不列顛哥倫比亞省，那裏的森林火災、蛀木甲蟲和保護工作減少了原木供應。

詹克表示，加拿大西部紙廠收支平衡所需的木材價格約為每千板英尺500美元，這意味着當雲杉、松木和冷杉板的現金價格低於該水平時，他們可能會減少產量。

那裏的工廠，以及美國太平洋西北部和南部的工廠，已經開始減產。北美最大的木材生產商之一Canfor公司表示，週一已開始在不列顛哥倫比亞省的大部分設施進行為期兩週的減產。將以減少的運營時間表恢復工作，旨在將這家温哥華公司的生產能力削減約2億板英尺，約佔去年第四季度產量的15%。

隨着供應問題緩解和抵押貸款利率飆升減緩了房屋銷售，木材價格面臨的壓力有所下降。北美鋸木廠由Canfor和West Fraser Timber Co.等少數大公司整合，這加快了生產因價格下跌而縮減的速度，並應會支撐價格，Wood Resources International LLC的Håkan Ekström表示。

“隨着鋸木廠所有者減少，市場變得稍微可控一些，”他説。“當所有者較多時，每個人都在等待其他人放慢速度。”

像Sherwood的Goodman先生這樣的經銷商表示，快速縮減的觸發因素是囤積木材的理由。“等待有上漲風險，而現在購買沒有任何不利因素，這就是我們告訴客户的，”他説。

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刊登於2022年9月28日的印刷版，標題為“木材價格回落至疫情前水平”。