《下一場大流行：對生命本身的焦慮》——《華爾街日報》
Daniel Henninger
聯邦政府的一個醫療顧問小組剛剛建議對所有19至64歲的美國成年人進行焦慮症篩查。今年早些時候，為衞生與公眾服務部和國會提供建議的美國預防服務工作組建議對8至18歲的兒童進行焦慮篩查。
這一趨勢早有預兆：如今生活本身已成為終極流行病。面對大規模焦慮篩查的建議，人們很難判斷該報以諷刺還是懊惱。
為何現在才行動？至少自W.H.奧登1947年出版同名長詩以來，“焦慮時代"的概念就已廣為流傳。1993年，精神病學家彼得·克萊默推出暢銷書《傾聽百憂解》，對1987年快速獲批的抗抑鬱藥物進行了深度思考。
若該建議被採納為標準診療方案，工作組提出的"全民焦慮篩查"將意義重大。這將使大多數人視為常態的情緒狀態（如快樂或悲傷）更接近於可受國家等正式機構管控的範疇。問題是：這會讓我們的生活更好還是更糟？
公眾目前對公共衞生干預措施普遍牴觸。在新冠疫情逐漸平息的當下，人們正全面審視科學權威機構制定並強加的 restrictive 防疫政策。《教育週刊》近期刊登的醒目標題道出真相：“疫情如同K-12教育的’毀滅之錘’，我們仍在統計損失”——其中就包括焦慮問題。
因此，當科學政策界的一個分支在疫情結束時出現，聲稱所有兒童和成人（但不包括65歲以上的成年人）都應該以某種方式接受焦慮症篩查時，懷疑態度是不可避免的。很明顯，一個後新冠護理行業正在興起。緩解焦慮將為學校、醫學和媒體提供終身的工作。
順便説一下，在特別工作組發佈其焦慮建議的最終版本之前，該文件將在該組織的網站上公開徵求意見，截止日期為10月17日。
需要明確的是，這些建議僅間接涉及抑鬱症。它們明確關注的是廣泛性焦慮症、社交焦慮症、恐慌症、分離焦慮症和恐懼症。
毫無疑問，焦慮可能成為導致殘疾和破壞性疾病的途徑。此外，特別工作組的草案聲明在關於科學已知的焦慮知識或通過大規模篩查可能實現的成果方面，其斷言出人意料地謙虛。專家組“以中等確定性得出結論，對成人（包括孕婦和產後人羣）進行焦慮篩查具有中等淨效益。”
至於治療方法，心理干預在減輕焦慮症狀方面產生了“雖小但統計學上顯著的減少”。精神藥物——主要是抗抑鬱藥和苯二氮卓類藥物——對某些人有益。但這引發了一個古老的問題，類似於給小學裏表面上多動的男孩用藥：焦慮篩查是否會讓數百萬人終身依賴藥物治療？
尚未解決的問題是，有多少初級保健醫生願意將規範化的焦慮測試添加到醫院系統或保險公司已經要求他們完成的工作中。工作組成員之一洛裏·伯特博士確實向《紐約時報》回應了這一點，建議醫療服務提供者"做他們日常已經在做的事情：兼顧和優先處理”。也許該小組下一步應該提議對醫生和護士進行焦慮篩查。
首批實施者很可能是K-12公立學校，其教師工會將欣然將焦慮篩查納入其不斷擴大的會員服務範疇。順便説一句，工作組指出，焦慮篩查呈陽性後需要進行更全面的確診診斷。篩查本身，尤其是在學校中，可能會成為新的焦慮源。
當然，該建議包含關於種族、財富不平等等方面的評論。專家組將65歲以上人羣排除在外，不是因為他們的生活更穩定，而是因為焦慮的某些症狀（如失眠或疼痛）與"自然衰老跡象"重疊。
這似乎是一股不可阻擋的潮流。我們看到，當大學為無法應對壓力的學生創建"安全空間"時，社會發生了巨大轉變——從更平靜、更外向的生活轉向以自我為中心的執念。預防服務工作組為其建議提供了30條研究註釋，但並未試圖解釋我們如何陷入集體焦慮狀態，或是什麼導致了這種情況。“社交媒體"和"網絡"等詞彙完全沒有出現，這表明對這些醫生而言，目前唯一具有臨牀意義的問題是如何治療這種普遍病症。
然而，想到若我們在日常生活無情的香腸切片機面前束手無策，大規模心理失調將成為不可避免的常態，仍令人感到悲哀。有一件事是確定的：解決方案的賣家將乘着焦慮的浪潮衝浪。馬克·扎克伯格將Facebook更名為Meta，因為他相信未來會有數百萬人戴上頭顯，居住在他們希望生活的任何唯我元宇宙中。別笑。他已經在一個反烏托邦中做得不錯了。
照片：Getty Images/iStockphoto刊登於2022年9月29日的印刷版，標題為《下一場大流行：生活本身》。