拜登的學生貸款減免測試：處理數百萬份申請 - 《華爾街日報》

華盛頓——拜登政府正面臨聯邦政府官僚體系的一次重大考驗：數千萬份學生貸款減免申請。

本月晚些時候，政府將啓動美國曆史上規模最大的學生貸款減免計劃。聯邦政府及其學生貸款服務商必須在2023年1月1日前（即借款人近三年來首次恢復強制還款的截止日期）完成首批申請的審核工作並確保賬户餘額調整到位，處理時間不足三個月。

過往學生貸款計劃常因拖延和混亂飽受詬病，例如拜登政府去年改革的公共服務崗位貸款豁免計劃——教育部數據顯示，該計劃推出十餘年來僅有5,500名借款人獲得債務豁免。

政府官員和民主黨議員承認，若拜登總統這項新貸款減免計劃在11月中期選舉前出現混亂實施情況，將造成政治風險。

明尼蘇達州民主黨眾議員伊爾漢·奧馬爾近日表示：“政府必須以最高效的方式、用最簡化的行政程序落實這項救濟政策。”

根據拜登計劃，聯邦學生貸款借款人可免除最高1萬美元債務，大學期間獲得佩爾助學金者最高可免除2萬美元。個人年收入需低於12.5萬美元或家庭年收入低於25萬美元才符合資格。

政府正面臨可能導致該計劃凍結的法律訴訟。上個月末，六個州對政府提起訴訟，理由是債務減免計劃損害了州高等教育貸款項目並減少了税收收入。

該計劃的批評者，包括許多共和黨人，表示這將加劇通脹壓力，並迫使未上大學的納税人為上過大學的人買單。“拜登政府取消學生貸款債務的行政行動不僅違憲，還將不公平地加重工薪階層家庭的負擔，”參與訴訟的密蘇里州總檢察長埃裏克·施密特説。

超過4000萬借款人持有聯邦學生債務，其中超過90%的人根據其收入水平可能符合減免條件。政府估計，近800萬借款人無需申請減免，因為教育部已有足夠信息確定其資格，因此可以自動處理貸款減免，儘管他們可以選擇退出。

政府表示將在本月晚些時候提供一個簡短的申請，無需提交支持文件。政府的學生援助網站現在表示，教育部將在六週內處理申請，這與之前網站版本不同，之前預計申請將在10月初公開，並需要四到六週時間。

申請必須在11月中旬前提交，以便在1月1日前完成處理。行政部門將持續接收申請直至2023年12月31日。

政府官員表示，拜登的助手們正在討論若借款人在貸款恢復還款前無法完成申請處理，可能採取哪些補救措施。

官員們承認，該流程將成為教育部的重大任務，但他們表示與白宮的協調可能減輕負擔。據助手透露，教育部高級官員與拜登核心幕僚每日多次會面以推進後勤工作。

政府學生援助網站顯示，教育部將在收到申請後六週內完成學生債務減免審批。圖片來源：Sean Rayford - Pool via CNP/Zuma Press官員稱已研究過其他大型聯邦項目的推出過程，從問題頻出的HealthCare.gov上線到向公眾分發免費新冠檢測試劑。參與討論的助手錶示，針對民眾多年來對政府複雜貸款項目的不滿，他們正努力為借款人打造流暢簡化的體驗。官員稱政府正在準備多項方案以提高項目可及性，包括可郵寄提交的紙質申請表和多語言翻譯版本。

政府已遭遇一些阻礙。長期以學生貸款者為目標的詐騙者，正通過虛假貸款減免申請等不實信息瞄準借款人，聯邦貿易委員會已就潛在欺詐向借款人發佈警示。

白宮週三表示，正通過兩項舉措加速反欺詐行動：一是開展教育活動幫助借款人識別騙局，二是多部門協作與各州共享詐騙信息。

據政府透露，教育部近期決定將部分未合併至聯邦貸款的私人持有貸款排除在外，這一變更將使約77萬借款人無法通過該計劃獲得債務減免。

教育部目前正與服務機構合作制定債務減免處理指南草案，同時籌劃12月31日暫停還款期結束後剩餘貸款者的還款重啓方案。官員稱，政府已敦促服務機構在計劃啓動前提升呼叫中心容量和人員配置。

教育部還在制定實際債務取消的具體標準，計劃對個人貸款的減免優先級進行排序：違約的聯邦貸款優先，其次是利率最高的貸款。

學生貸款服務聯盟負責人斯科特·布坎南表示，由於多數借款人只有單一服務機構，債務減免流程應相對簡單。但對於部分歷史貸款，因舊數據庫可能存在信息不準確或不完整，可能需要額外核查。

“有些人可能數月內都無法獲得原諒，”布坎南先生表示。

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