歐洲人口老齡化給經濟帶來挑戰——華爾街日報《談市》專欄

歐盟委員會的人口預測顯示，歐盟正"變得越來越老齡化"。圖片來源：YVES HERMAN/REUTERS歐洲正走向一場不可避免的衰退。但在當前的能源危機或疫情導致的經濟放緩之前，歐元區經濟已經難以增長。

滙豐銀行經濟學家詹姆斯·波默羅伊表示：“歐元區的趨勢增長率受到其人口結構的嚴重製約。”

歐盟委員會的人口預測顯示，歐盟正"變得越來越老齡化"。歐洲人口老齡化給潛在經濟增長和財政可持續性帶來挑戰。

根據歐盟的《老齡化報告》，20至64歲的工作年齡人口將從2019年的2.65億減少到2070年的2.17億。低生育率和更高的預期壽命意味着年輕人將減少，退休人員將增加。

歐盟面臨着工人減少、受撫養人增加的挑戰性前景。

惠譽評級全球主權研究主管埃德·帕克表示，工作人口的萎縮拖累了國內生產總值的增長。“工人越少，能生產的產出單位就越少，“他説。然而，帕克表示，與總產出相關的另一個因素是勞動生產率——每個工人生產多少——這取決於人力資本，以及每個工人可用的資本設備或技術數量。“因此，人口結構很重要，但並不是推動GDP增長的全部因素。”

滙豐銀行的波默羅伊先生指出，政策需要提升人均產出。“即使勞動力、消費者或納税人數量減少，對技術、教育等領域的投資仍有助於提升生產潛力，“他表示。

第二大挑戰在於公共財政的可持續性。惠譽的帕克先生稱：“人口老齡化給公共支出帶來壓力。“公民壽命延長導致政府通過公共養老金、醫療保健和長期社會護理的支出增加。

惠譽評級董事尤金·錢姆在分析33個發達經濟體老齡化成本的報告中指出：“若不進行改革，與老齡化相關的公共財政成本可能在中長期對主權信用評級構成下行壓力。“惠譽預測，若不改革，到2045年老齡化成本平均每年將上升GDP的2.4%，2070年將達3.6%。同時，公共債務佔GDP比例預計到2045年將上升46個百分點，2070年將達140%。

帕克先生表示，近期多國對公共養老金制度的改革已改善了這些預測軌跡。“即使對退休年齡或資格體系進行微小調整，長期積累也能幫助降低預估的老齡化成本，“他説。雖然提高退休年齡不受歡迎，但"越晚實施，難度越大”。若推遲改革，成本將上升，且受影響人羣在選民中的比例會更高。

西班牙巴塞羅那人口學研究中心研究員杰倫·斯派克強調，制定退休年齡政策時還應考慮預期壽命變化。根據《老齡化報告》，歐盟男性出生預期壽命預計將從2019年的78.7歲增至2070年的86.1歲；女性將從84.2歲升至90.3歲。

“這一概念需要重新定義，退休年齡應當具有彈性，”他説道。斯皮克博士同時指出，對於希望繼續工作且健康狀況良好的人羣，應提供相應激勵措施。

加泰羅尼亞高級研究所CED研究教授伊納基·佩爾馬涅爾認為，區分時序年齡與生理年齡至關重要，因為當今65歲人羣的健康狀況已遠勝往昔。

“決定差異的是功能性而非年齡，”西班牙瓦倫西亞大學社會心理學教授薩克拉門託·皮納索強調。她指出當務之急是重視老年人才價值，確保其在就業市場持續獲得機會。

皮納索主張公共政策應聚焦於維持老年人活力與健康，從而延緩失能狀態。她呼籲增加在科研、公眾教育、非藥物療法及社會護理專業人員培訓等領域的公共投入。

“我們無法逆轉衰老，但可以通過投資提升老年人生活質量，”她表示。

另一關鍵投資領域應是預防保健。皮納索博士指出70%的疾病可通過改善生活方式預防，相比發病後的治療成本，預防性投資更具經濟效益。

然而，被稱為"銀色海嘯"的人口老齡化挑戰，不僅需要對老年羣體投資，還需關注年輕世代。除預期壽命延長外，生育率持續下降也是導致歐洲人口萎縮的另一重要因素。

“我們往往只討論老一輩，但人口結構變化影響着整個年齡金字塔，”CED的斯皮克博士表示。他指出低生育率的原因之一在於年輕世代資源匱乏，歐洲年輕人需要兒童津貼、托育補貼和租房補助。

歐盟統計局數據顯示，8月份25歲以下人羣失業率達13.9%，而整體勞動人口失業率為6.6%。佩爾馬尼亞博士認為年輕世代教育程度高，政策應促進青年就業。“不僅要關注勞動力數量，更要注重勞動力質量，”他強調。

皮納索博士表示，改善長期護理服務的工作條件將吸引年輕人才進入這個快速增長的領域——未來該行業將需要大量受過專業訓練的人才。她提出：“我們應當重視照護工作的價值。”

“照顧他人是人類與生俱來的特質。在生命歷程中，我們都會照顧他人並接受照顧，”皮納索博士説道。

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