《世界上最古老的療法》評論：沒有第一份——《華爾街日報》

圖片來源：Alamy Stock Photo美國飲食——加工食品多、營養素少——有助於解釋為什麼美國的預期壽命低於其他發達國家。疫情期間，賬單到期了：肥胖的新冠患者住院率和死亡率明顯更高。公平地説，美國人似乎想減肥——節食是一個價值數十億美元的產業。但超過一半的減肥者在兩年內體重又反彈了。對於這種情況，我們能做些什麼呢？

史蒂夫·亨德里克斯（Steve Hendricks）帶着《世界上最古老的療法》一書挺身而出，這本書對禁食的豐富多樣的歷史及其無數的健康益處進行了富有啓發性的探索。亨德里克斯提醒我們，禁食是世界主要宗教中的一種長期做法，作為一種懺悔和淨化的手段。除了神聖的事情之外，他指出，絕食抗議是一種熟悉的抗議方式——甘地曾以絕食抗議英國在印度的統治而聞名。

亨德里克斯堅信禁食的價值，但他更關心的是身體而不是靈魂。他講述了一位女性的故事，她在2014年在加利福尼亞州聖羅莎的一家醫療機構長時間禁食後，濾泡性淋巴瘤消失了。據其中一位醫生稱，原因是她的禁食降低了與癌症相關的一種激素水平。

亨德里克斯將禁食視為對抗一系列疾病的一種方式。（“不用手術刀的手術”是一些醫生曾經對這種做法的描述。）他引用的研究表明，禁食對關節炎、高血壓和纖維肌痛等疾病有效。這些病例的醫學邏輯是，禁食可以減少炎症——多種疾病的根源——同時促進胰島素敏感性，刺激DNA修復，併產生抗氧化劑，中和一種稱為活性氧的有害分子。亨德里克斯認為，禁食還能通過使健康細胞進入休眠狀態並避免治療中的有毒化學物質，從而改善化療效果。

是的，禁食確實能引發體重下降。亨德里克斯先生所倡導的是週期性禁食，其頻率和持續時間因人而異。他強調，如果目標是減重和保持健康，禁食後恢復的飲食應以植物為主。他引用了禁食療法先驅、醫生艾倫·戈德哈默的觀點，指出人類進化過程中適應的是食用簡單植物，而非作為美國飲食主流的加工食品和動物製品。

身為自由撰稿人的亨德里克斯先生文筆精妙（將高脂食物稱為"冠狀動脈與胃部的侵略者"；把健康潮流營銷標籤比作"語言大雜燴"），尤其擅長描述長期不進食（但仍飲水）的體驗。自2009年起，他進行了多次單日禁食，隨後嘗試更長時間，其中一次持續近20天。當難以避免的飢餓感襲來時，他遵循甘地的建議：立即驅散關於食物的念頭。在這場無食之旅中，他經歷了多重感受：疲憊、嗅覺增強、中度下背部疼痛，以及情緒和精力的劇烈波動，夜間睡眠僅5-6小時。

他艱難應對着長期禁食公認最困難的階段——第二天至第四天。這期間人體會啓動動態生物過程，肝糖原、氨基酸和葡萄糖與肝臟、大腦產生複雜互動。身體最終開始分泌高酸性化合物酮體，這種物質能抑制引發飢餓感的激素。當身體進入這種稱為"酮症"的狀態後，情況就會好轉。亨德里克斯指出：“意志力在長期禁食中只起微小作用，頭兩天過後飢餓感基本消失……如果我必須每天抵抗飢餓的咆哮，根本堅持不到第一週結束。”

《世界上最古老的療法》貫穿全書的一個主題是作者對美國醫療實踐方式的憤懣。他指出，儘管禁食益處良多，但鮮有醫生真正瞭解其功效。書中重點介紹了兩位研究者——南加州大學的瓦爾特·隆戈和索爾克研究所的薩欽·潘達，他們關於限制性飲食價值的研究具有開創性意義。

書中最引人入勝的故事講述了一名嬰兒的經歷：1993年，這個孩子在週歲後開始出現每日癲癇發作。藥物和腦部手術均未能顯著緩解症狀。兒科神經學家告知其父母，患兒查理將面臨終身身心發育遲緩的命運。

查理的父親偶然發現約翰霍普金斯大學一家鮮為人知的診所，該機構提供先短暫禁食後採用高脂肪生酮飲食的療法。儘管家庭神經學家斷言該療法無效，這家人仍決定嘗試。在查理禁食的第二天，癲癇發作便停止了。隨着時間的推移，他的身心發育恢復正常，最終成長得與其他兄弟姐妹一樣健康。後續研究證實，禁食配合高脂肪飲食是減少兒童癲癇發作的有效方法。

亨德里克斯先生在書中指出，如今禁食療法正經歷"復興"，並提到"規模雖小但不斷壯大的醫生羣體"可能推動其獲得更廣泛認可。無論讀者是否完全信服亨德里克斯的主張——畢竟許多結論有待進一步研究驗證——他的觀點確實有其獨到之處。但要用清水替代皇堡漢堡和神奇麪包的處方？這恐怕很難讓人接受。

里斯先生是《食品與健康事實》的編輯，也是達特茅斯塔克商學院的資深研究員。

刊登於2022年10月7日印刷版，標題為《沒有第一份幫助》。