美國宇航局小行星撞擊任務DART被認定成功 - 《華爾街日報》

美國國家航空航天局週二表示，9月26日，一項旨在測試未來保護地球免受小行星災難性撞擊技術的任務達成目標——一艘高速航天器成功撞擊並改變了一顆遙遠太空岩石的運行軌道。

NASA稱，其無人航天器與寬525英尺的小行星"迪莫弗斯"的這次故意碰撞，成功改變了該小行星圍繞另一顆更大天體"迪迪莫斯"運行的軌道。

“這是行星防禦領域的轉折點，也是人類歷史上的重要時刻，“NASA局長比爾·納爾遜在新聞發佈會上表示，並補充説該任務"表明NASA正努力為宇宙可能拋給我們的任何挑戰做好準備。”

撞擊發生時，航天器時速超過14,000英里，而距離地球約700萬英里的迪莫弗斯對地球並無威脅。

“這次撞擊執行得完美無缺，“加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室行星防禦項目負責人、這項耗資3.25億美元任務（名為"雙小行星重定向測試"即DART）的聯合研究員梅根·布魯克·賽爾表示。她稱此次任務取得了巨大成功。

自碰撞以來，DART團隊成員一直在量化迪莫弗斯軌道的偏移程度。納爾遜表示，撞擊前迪莫弗斯繞迪迪莫斯運行一週需11小時55分鐘，現在這個時間已縮短至11小時23分鐘。

馬里蘭大學天體物理學家、DART調查團隊成員哈里森·阿格魯薩表示，迪莫弗斯軌道變化的幅度令人驚喜。“我們原本預計可能只有10到20分鐘的變化，“阿格魯薩博士説。

團隊成員的計算基於詹姆斯·韋伯和哈勃太空望遠鏡以及各大洲地面觀測站對這對小行星撞擊後的觀測。

“人們如此迅速地達成共識的方式確實令人印象深刻，“布魯克·賽爾博士説。

雖然32分鐘的變化可能看起來微不足道，但只要在潛在的地球撞擊之前足夠早地進行偏轉，這可能就是改變危險小行星路徑所需的一切。

NASA的DART航天器上相機在撞擊前拍攝的迪莫弗斯圖像。圖片來源：NASA/路透社提供"隨着時間的推移，這個微小的變化會累積成更大的變化，“DART協調負責人、馬里蘭州勞雷爾市約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家南希·查博博士在碰撞前表示。該研究中心建造並運營了DART航天器，併為NASA的行星防禦協調辦公室管理此次任務。

據NASA稱，目前已知未來100年內沒有直徑超過140米的小行星會與地球相撞。但該機構僅能發現並追蹤約40%的這類大小的小行星和彗星，它們的軌道使它們接近地球。

美國國家航空航天局（NASA）行星防禦官林德利·約翰遜表示，如果一顆迪莫弗斯大小的小行星撞擊人口稠密地區，可能會帶來“我們前所未見規模的災難”。

地球歷史上曾發生過毀滅性小行星撞擊事件，包括6500多萬年前一顆6英里寬的太空岩石的撞擊，那次撞擊在恐龍滅絕中起到了作用。2013年，一顆約60英尺寬的火球在俄羅斯車里雅賓斯克市上空爆炸，造成數千座建築受損，約1500人受傷。

NASA的DART任務故意撞擊目標小行星迪莫弗斯幾分鐘後拍攝的圖像。圖片來源：ASI/NASA約翰遜稱，除了DART任務成功演示的動能撞擊技術外，還有其他替代方案，包括用離子束射擊小行星，或通過所謂的引力牽引器（一種長時間在小行星附近徘徊並對太空岩石施加引力的航天器）改變其軌道。

“我們可能面臨的每種情況都略有不同——撞擊時間、物體大小、軌道——可能需要不同的工具，”他補充道。

DART調查小組成員、貝爾法斯特女王大學天文學教授艾倫·菲茨西蒙斯表示，他希望接下來測試引力牽引器技術，“因為要在非常接近小行星的地方精確引導和操縱航天器實際上非常困難。”

“這是我認為在DART之後確實需要仔細考慮的事情，”菲茨西蒙斯博士説。

寫信給艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected]

刊登於2022年10月12日印刷版，標題為’NASA的撞擊改變了小行星的軌道路徑’。