《華爾街日報》:南加州大學一夜重建,重返前十強
Laine Higgins
洛杉磯——當林肯·萊利去年11月接手南加州大學橄欖球隊主教練一職時,他清楚自己接下的是一個重建任務。但他沒料到,要讓特洛伊人隊重拾昔日頂尖強隊的榮光,竟需要如此大規模的陣容重組。
作為大學橄欖球界最負盛名的球隊之一,南加州大學在過去十年間輝煌不再。2021賽季僅進行兩場比賽後,克萊·赫爾頓被解僱,隨後陣容中54名球員通過畢業、NFL選秀、轉會或退役等方式離隊。
校方聘請萊利正是希望他複製在俄克拉荷馬大學的成功——他曾帶領"快馬隊"連續四次奪得Big 12聯盟冠軍,三度闖入大學橄欖球季後賽(雖從未贏過半決賽)。顯然,若想在新帥上任首年就重返頂級賽場,特洛伊人隊必須採取非常規手段。
“我看到許多球員真心渴望參與重建,讓這支隊伍重振雄風,“萊利接受採訪時表示,“於是我們積極尋找能提升陣容深度的轉會球員…讓他們意識到’在南加大效力,幫助球隊重返全國霸主地位,該是多麼酷的機遇’。”
萊利通過轉會市場引進了26名球員,同時招募了14名新生。他特別倚重留隊的老隊員,由他們向新成員傳遞球隊的期許。
四分衞凱萊布·威廉姆斯從俄克拉荷馬大學轉會而來。圖片來源:傑恩·卡明-奧尼亞/今日美國體育截至目前,這項實驗似乎進展順利。南加州大學6勝0負的開局是該校自2006年以來的最佳戰績。在競爭激烈的全美前十排名中,特洛伊人隊位列第七。由二年級四分衞凱萊布·威廉姆斯(隨萊利從俄克拉荷馬轉會而來)領銜的進攻組人才濟濟,運動能力出色的防守組則以+15的失誤分差領跑全美,完成12次抄截並奪回3次掉球。
這支由五湖四海球員組成的隊伍已具備夢幻賽季的所有要素——這種盛況曾在皮特·卡羅爾教練執教的千禧年初頻繁出現。萊利表示,現在只需證明他們能否形成共同的身份認同。教練組清楚,無論新老隊員都將面臨陡峭的學習曲線。像進攻線球員安德魯·沃赫斯這樣經歷過赫爾頓時代的留隊成員,自2017年以來已歷經三任主教練和多任位置教練及協調員。
頻繁更換教練對球員衝擊巨大。“這就像突然去外國靠左行駛,“沃赫斯坦言。陣容漏洞百出的情況下,轉會門户成為填補空缺的主要途徑。
“引進轉學生時必須確保實力提升,“防守協調員、萊利的長期副手亞歷克斯·格林奇表示,“但今年有些簽約純粹出於需求,這並非理想狀態。”
特洛伊人隊的許多轉會球員曾是其他知名球隊的明星。萊利成功招攬了威廉姆斯——這位他曾在俄克拉荷馬大學招募的四分衞,2021年以大一新生身份成為首發——以及他麾下的頂尖年輕外接手馬里奧·威廉姆斯一同西行。隨後,斯坦福大學的主力跑衞奧斯汀·瓊斯、俄勒岡大學的特拉維斯·戴伊、亞利桑那州立大學潛力線衞埃裏克·金特里,以及匹茲堡大學的全美頂級外接手喬丹·艾迪生也相繼加盟。
更衣室裏突然湧現大量新面孔,更不用説僅保留赫爾頓時期臨時主教練唐特·威廉姆斯一人的全新教練組。萊利深知,決定球隊命運的不僅是秋季賽季的週六比賽日,春夏時節的磨合同樣至關重要。
“他真正挑戰了原有隊員,讓他們接納新人並展示我們正在建設的球隊文化,“沃黑斯表示,“我認為老隊員們做得非常出色,因為你會看到這些來自全國各地的轉校生實現了無縫銜接。”
這次陣容大換血成功的關鍵在於:經歷2021年4勝8負的慘淡賽季後,留隊球員對勝利的極度渴望。每當他們走進户外訓練場,南加州大學輝煌歷史的數據就會映入眼簾——玫瑰碗奪冠次數(25次)、海斯曼獎得主(6位)、聯盟冠軍(37次)和全國總冠軍(11次)。
馬里奧·威廉姆斯接獲凱萊布·威廉姆斯的達陣傳球。圖片來源:凱沃爾克·詹塞茲安/蓋蒂圖片社"所有這些新人加入後,你無法預知他們彼此相處時會產生怎樣的化學反應。“萊利教練説道。
目前球隊融合進展順利。上月俄勒岡州科瓦利斯市的比賽就是明證——當威廉姆斯對陣俄勒岡州立大學狀態低迷時,這位擅長即興閲讀防守和跑動進攻的四分衞(其球風頗有俄克拉荷馬大學前輩凱勒·穆雷的影子)當晚的即興發揮未能轉化為首攻,更遑論爆發性進攻。但特洛伊人防守組挺身而出,四次抄截海狸隊傳球,最終以17-14險勝。其中兩次抄截由南加大老將完成,另兩次則來自2022年轉會的新援。
“大學橄欖球必須贏球,要以不同方式取勝,“萊利強調,“這不像NFL輸掉五六場還能進季後賽。在這裏必須追求完美。”
南加大即將迎來更多硬仗:本週六客場對陣排名20的猶他大學,隨後將在玫瑰碗迎戰同城死敵、排名11的UCLA(該校大四四分衞多里安·湯普森-羅賓遜率隊取得6勝0負火熱開局)。
這支天使之城"球隊的意外復興,恰逢南加大與UCLA宣佈將於2024年加入十大聯盟。這對太平洋十二校聯盟堪稱苦澀:兩支最有希望終結該聯盟五年季後賽荒的隊伍,如今已半隻腳踏出了大門。
萊利還有一個賽季的時間來重建特洛伊人隊,將其打造為他口中的"太平洋十二校聯盟領頭羊”,之後就必須與俄亥俄州立大學、密歇根大學等十大聯盟強隊爭奪這一地位。
“這個項目在任何聯盟、任何時代、任何地點都能取得成功,“萊利説,“雖然實現起來依然非常非常困難,但這個項目具備這樣的潛力。”
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