維吉爾能寫出一篇優秀的大學論文嗎？ - 《華爾街日報》

高中畢業生們正瘋狂地在大學申請文書中添加最後的華麗修飾。前一句是否帶點押頭韻？沒錯，確實如此，但這很容易識別。正如黑夜必然交替白晝，真正優秀的大學申請文書會從文學修辭的寶庫中汲取更深層的養分。

“謝謝教授，“焦慮的申請者説道，“頭韻、明喻和隱喻；告訴我些新鮮東西吧。“我很樂意，雖然我可以不用（間接肯定法）理會這種諷刺。當申請截止日期像擬聲詞般滴答逼近時，你會感激我幫你快速重温九年級英語課學過的那些晦澀技巧。

相比STEM領域的申請者，這些建議對文科生——那些更容易被過度華麗辭藻誘惑的人——更為實用。回顧你的高中記錄，如果你像我一樣暈血、認為龐尼特方格預測近乎巫術、內心深處不理解為何能乘零卻不能除零，你很可能就是這類申請者。

讓我們從可能誘惑你的冷門技巧開始。除非你是維吉爾的後裔，否則最好別用"從中間開始"的敍事方式，而應該從頭講起。要不要試試倒裝句？不，除了尤達大師沒人能駕馭。交錯配列法呢？應該嘗試嗎？不，你也不該嘗試。首語重複法同理。

至於更常見的修辭手法，要像躲避瘟疫般避開陳詞濫調，同時也要謹慎避免反諷和諷刺——雖然不必像對待陳詞濫調那樣堅決。這種超然態度或許是你進入大學後的通行證，但首先你得先被錄取。除非生死攸關，否則別用誇張法；也別用口語表達，因為——天啊老兄，難道要我，呃，一字一句説清楚嗎？

倒敍和預示？這些技巧風險很大，除非你申請的是電影學院，而且即便在那裏可能也不值得使用。如果它們顯得笨拙，你會在開場字幕時就失去觀眾。避免另一個電影陳詞濫調——機械降神式的結局。就像《X檔案》後期劇集中的老套橋段，它們聰明反被聰明誤。在大學招生辦公室裏，別冒險引發這種反應。

有一條規則凌駕於其他所有之上：如果這些手法不是你自然表達的一部分，它們都不會奏效。所以放輕鬆，保持真實，記住蘇斯博士永恆的智慧：世界上沒有比你更像你的人。

克里根先生是北卡羅來納州夏洛特市的一名律師。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto刊登於2022年10月13日的印刷版，標題為《維吉爾能寫出優秀的大學申請文書嗎？》。