尼古拉創始人特雷弗·米爾頓被判證券欺詐罪 - 《華爾街日報》

尼古拉公司創始人特雷弗·米爾頓上月在紐約法院外，他於2020年在一家做空機構指控其對公司情況作出虛假陳述後辭職。圖片來源：Victor J. Blue/Bloomberg News紐約一個聯邦陪審團裁定尼古拉公司創始人特雷弗·米爾頓證券欺詐罪名成立，檢方稱，他一再就該公司零排放卡車和技術的開發情況撒謊。

週五的有罪判決為米爾頓的倒台畫上了句號。米爾頓2015年在地下室創立了尼古拉公司，並於2020年以33億美元的估值將其上市，當時該公司尚未售出一輛卡車。該公司的市值曾一度超過福特汽車公司等行業巨頭。

經過約五個小時的審議，陪審團裁定米爾頓一項證券欺詐罪和兩項電信欺詐罪成立。他們宣告他另一項證券欺詐罪名不成立。判決宣讀後，米爾頓不斷搖頭，然後轉身看向他的家人。他定於1月27日被判刑。

每項罪名最高可判處20年監禁，不過根據聯邦量刑指南，米爾頓的刑期可能會短得多。

“特雷弗·米爾頓一次又一次地欺騙尼古拉公司的投資者，”紐約南區聯邦檢察官達米安·威廉姆斯表示，“這就是欺詐，簡單明瞭，本辦公室對此絕不容忍。”

米爾頓的律師馬克·穆卡西在法庭外表示：“我們將繼續抗爭。”米爾頓對尼古拉的核心願景是基於氫動力重型卡車的未來，這些卡車將租賃給尋求減少運輸車隊排放的公司。根據其商業計劃，尼古拉還將自行生產氫燃料並建設加氫站網絡。這一商業模式吸引了羅伯特·博世有限公司和CNH工業公司等知名企業以及激進投資者傑夫·烏本投資尼古拉。

米爾頓於2020年9月從尼古拉辭職，此前一份做空報告指控他在公司製造功能性車輛和生產所需氫燃料的進展方面多次做出虛假陳述。

尼古拉的一位女發言人表示，公司很高興結束這一篇章，並專注於執行其商業戰略。該公司表示已配合政府調查，並以1.25億美元和解了美國證券交易委員會的調查。

在上個月於曼哈頓開始的審判中，檢察官告訴陪審團，米爾頓是一個騙子，欺騙普通投資者購買尼古拉股票，在此過程中使自己成為億萬富翁。他們表示，他通過社交媒體、播客和電視採訪中的一系列謊言推動了公司的崛起，虛假聲稱一個無法運行的樣車功能齊全，並謊稱尼古拉有大量卡車訂單，而實際上大多數潛在客户僅登記了無約束力的意向。

控方證人包括普通投資者及尼古拉公司現任和前任員工。公司高管作證稱，他們對米爾頓先生的公開聲明和採訪表示擔憂。尼古拉首席執行官馬克·羅素證實，高管們曾進行干預並更改公司社交媒體賬户密碼，試圖阻止米爾頓先生使用這些賬户。

還有一位商人作證，他曾向米爾頓出售猶他州的一個牧場。這位商人告訴陪審團，米爾頓通過謊報公司的氫燃料生產和其他技術，説服他接受尼古拉股票作為付款。

陪審員查看了米爾頓的推文，並聽取了他播客中的片段。他們觀看了一則廣告，廣告中一輛名為尼古拉一號的半掛卡車似乎在沙漠公路上行駛，背景音樂激動人心。檢察官表示，實際上，這輛卡車的車門被膠帶封住，電池被拆除，被拖到山頂後滑行而下。檢察官稱，米爾頓指示將這段視頻發佈到尼古拉的推特賬户上。

“他最大的歪曲之一就是讓這輛卡車看起來像是真的能開，而實際上它根本不能，”美國助理檢察官喬丹·埃斯特斯在法庭上説。

檢察官在審判中列舉的虛假陳述包括：米爾頓向人羣描述一輛無法駕駛的原型車為“功能齊全”，並聲稱尼古拉以每公斤4美元的成本生產氫燃料，而其他公司的成本要高得多。檢察官表示，事實上，尼古拉根本沒有生產任何氫燃料。

米爾頓先生的律師表示，這位尼古拉創始人行事誠信，並辯稱政府刻意篩選了其公開聲明片段。辯護方僅傳喚了一名證人——哈佛大學法學教授，其證詞表明尼古拉創始人的推文和播客露面並未影響公司股價。米爾頓本人未出庭作證。

“指控特雷弗·米爾頓蓄意欺詐是歪曲事實，“辯護律師穆卡西在結案陳詞中強調。他指出米爾頓的聲明得到了周圍人的支持並受到領導團隊擁護，同時補充説明尼古拉業務的重要事實已向投資者充分披露。

“在廣告中使用特效並不構成犯罪，“他針對尼古拉One視頻事件表示，“否則政府就該起訴勁量兔子了。”

交叉質詢階段，米爾頓的律師試圖質疑檢方證人可信度，指出儘管有人對其主張真實性存疑，但這些質疑通常僅限私下交流，並未直接告知米爾頓本人。穆卡西稱檢方未能提供如秘密會議或銷燬文件等掩蓋證據。

“若真欲行騙，“他反駁道，“必會暗中操作。”

針對米爾頓的指控曝光後，隨着潛在合作伙伴撤資，尼古拉業務陷入困境。通用汽車放棄了米爾頓曾力推的皮卡生產協議，包括英國石油在內的氫燃料站合作方也暫停洽談。該公司現已重聚焦於重型卡車業務，並於今年初開始交付首批電動半掛卡車。其股價週五收報3.06美元，較做空機構首次公開指控米爾頓時的42.37美元大幅下跌。

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