密西西比河干旱危及美國供應鏈 - 《華爾街日報》

密西西比州維克斯堡——密西西比河部分河段水位正逼近三十多年來的最低點，擾亂了農業、石油和建築材料的重要運輸通道，並對駁船與拖船運營商、農民及工廠等企業構成威脅。

由於俄亥俄河谷和密西西比河上游地區降雨不足導致的低水位，已迫使伊利諾伊州下游多處河段暫停商業航運和遊輪通行。短短數週內貨物運輸價格暴漲逾兩倍。大量駁船史無前例地擱淺在沙洲上，許多港口和碼頭的水深已無法滿足商船安全停靠。

“如果我們停運，美國就會停擺，“印第安納州美國商業航運公司首席執行官邁克·埃利斯表示。他透露密西西比河流域近期每天至少發生兩到三次"斷鏈"事故——拖船因猛烈撞擊沙洲導致與其牽引的駁船脱鈎。

美國陸軍工程兵團密西西比河谷分部發言人麗莎·帕克稱，工程兵已在河道多處開展緊急疏浚作業以恢復通航深度。

“根本問題在於近期完全沒有降雨，“她表示，“河流水位正在不斷刷新底線。”

作為密西西比河支流的俄亥俄河部分河段同樣出現水位下降現象。

十月曆來是密西西比河枯水期，其水位多年來隨天氣模式及支流狀況漲落。但據駁船運營商反映，今年水位正逼近1988年創下的歷史最低紀錄。

今年夏秋季節，颶風季期間沒有重大風暴席捲密西西比河谷或俄亥俄河谷。中西部地區的暴雨未能提供足夠的水量來補給密西西比河的支流、小溪與河流。

“我們北部的所有地區都需要降雨，而且需要強降雨，“伯特倫·海斯-戴維斯説道，他在維克斯堡經營一家旅遊公司，主要客源來自遊船旅客。海斯-戴維斯先生表示，他和妻子原計劃11月接待28個旅行團，但他擔心可能有一半會被取消。

密西西比河沿岸水位過低，海岸警衞隊已對商業船隻和駁船的吃水深度實施限制。歷史上，密西西比河及其支流的航運成本低於其他運輸方式，但隨着可用貨船和駁船數量減少，運費價格已大幅飆升。根據美國農業部彙編的數據，10月11日，從聖路易斯向南運輸至路易斯安那州南部的一噸玉米、大豆或其他穀物的成本達到105.85美元。而9月27日的成本為49.88美元，2021年10月5日僅為28.45美元。

美國中部的農民和工廠正爭相搶佔日益減少的運輸艙位，或尋找替代供應路線。鐵路作為農作物和乾貨的另一主要運輸選擇，通常成本更高且難以保障，因為鐵路公司一直無法僱傭足夠工人來滿足需求。

美國海岸警衞隊已對商業船隻和駁船的吃水深度以及拖船可牽引的駁船數量實施限制。這兩項措施旨在防止駁船和船隻擱淺。據海岸警衞隊稱，近期在孟菲斯附近和密西西比州斯塔克島附近發生的兩次航道關閉事件，一度導致134艘船隻和2081艘駁船排起長隊。

戈爾丁駁船運輸公司總裁奧斯汀·戈爾丁站在維克斯堡公司辦公室外的密西西比河岸，指着裸露的沙質河岸和海岸警衞隊設置的浮標——這些裝置用於引導船隻避開淺灘。

密西西比河航運原本成本相對低廉，但由於可用駁船減少，運費已大幅上漲。戈爾丁先生表示這場危機"對我們的生存能力和長期可靠性提出了質疑”，他指的是整個駁船行業。戈爾丁公司主要經營石油運輸業務。

在密西西比河運營的最大駁船公司之一、總部位於田納西州納什維爾的英格拉姆駁船公司最近通知客户，將對部分河段的合同啓用不可抗力條款。

田納西州霍爾斯市的大豆和玉米種植户約翰·道森表示，由於農作物無法裝船，西田納西州碼頭糧倉已全部滿倉。他説許多大豆尚未收割，農民們擔心收穫後無處儲存。

“我們面臨一個非常嚴峻的問題，“全國性組織大豆運輸聯盟執行董事邁克·斯廷霍克表示，該組織致力於推動大豆運輸至市場的成本效益方案。

低水位正在引發其他問題。新奧爾良周邊航道雖仍有足夠深度供船隻通行，但由於流量減少，來自墨西哥灣的鹹水（比淡水密度更高）已開始沿河牀悄然上溯，可能危及附近社區的飲用水供應。陸軍工兵部隊發言人表示，他們正在河底鋪設淤泥屏障以阻止鹹水入侵。

更正聲明 本文早期版本地圖漏標了密西西比州圖尼卡附近一段需要疏浚的密西西比河區域。（已於10月14日更正）

聯繫方式請致信Cameron McWhirter，郵箱：[email protected]

刊載於2022年10月15日印刷版，標題為《密西西比河水位下降阻塞關鍵航道》。