超高速5G設備開局緩慢——《華爾街日報》

華盛頓州斯諾霍米什市天鵝小徑農場蘋果園中眾多5G土壤濕度探頭之一。圖片來源：Meron Menghistab/華爾街日報這曾是5G的一大賣點：數百萬台始終在線的物聯網設備以閃電速度無線交換數據，徹底改變從增強現實眼鏡到監控攝像頭等一切設備的便攜性。

5G商用數年後，物聯網的繁榮卻未如期而至。分析公司國際數據集團(IDC)數據顯示，2021年美國僅有約440萬台5G物聯網設備——雖然數量可觀，但與近1億部5G智能手機相比仍是九牛一毛。

分析師和行業高管表示，在5G推廣過程中，非手機設備的緩慢增長在一定程度上是預料之中的。新一代設備面世時，製造商和運營商往往優先升級手機和基站，待其成熟後才會轉向物聯網等其他增長領域。

IDC分析師桑德拉·温德爾肯指出，此次進展遲緩也反映出部分物聯網用户尚未看到升級5G的經濟效益。例如，使用物聯網設備護理病患的醫護人員或追蹤員工工作習慣的企業，大多對現有設備的連接性能感到滿意，認為5G更快的傳輸速度等特性尚不值得付出升級成本。

“大多數人尚未採用5G技術，因為投資回報率尚未顯現，”温德爾肯女士表示。

續航持久性

制約5G發展的另一因素是，某些最強大的新型物聯網應用需要5G設備無法提供的長效電池續航。

例如農民已開始部署無線土壤濕度傳感器來精準灌溉，但這些設備若採用持久電池並依賴舊式連接技術，其成本更低且更易管理。同樣的限制也適用於許多智慧城市設備（如太陽能供電的停車計時器）以及零售業應用（如電子價籤）。

在無法佈線的情況下，5G天線可通過將小型傳感器數據傳至大數據中心進行後續處理來發揮作用。但Semtech公司首席執行官莫漢·馬赫斯瓦蘭指出，5G技術很難直接嵌入多數物聯網設備，該公司專為低功耗設備設計芯片。

“5G真正面向的是超高帶寬連接，適用於視頻流和高速數據傳輸，”馬赫斯瓦蘭表示，“通常不適合停車傳感器或光線傳感器。”

同樣專攻低功耗物聯網設備芯片設計的Silicon Labs公司CEO馬特·約翰遜稱，目前市場上也未湧現大量5G設備。

他表示，雖然這項技術前景廣闊，但電池耗電問題與高昂成本可能長期制約其發展。對設備用户而言，5G連接成本是藍牙、Wi-Fi等無線數據傳輸方式的數倍。

“想象一下成本相差一個數量級，電池續航也相差一個數量級，最終你會發現某些應用場景完美適配蜂窩網絡和5G，而另一些則永遠無法成為候選方案，”他説道。

剛剛起步

儘管如此，5G最堅定的支持者中仍有人認為物聯網浪潮才剛剛開始。

增強現實和虛擬現實頭顯設備正日益普及，並逐漸擺脱笨重計算機的束縛。各行業開始利用5G控制工廠機械，在需要移動設備時最大限度減少停機時間。預計企業最終也將更多采用5G技術，為員工配備更多聯網設備以輔助工作並追蹤工作狀態。這些應用的成熟需要時間沉澱。

芯片製造商高通公司高級副總裁達格·馬拉迪表示，物聯網設備的增長是宏大5G敍事第二階段的重要組成部分——這個階段目前仍處於相對初期。他指出，定義5G的技術標準正在持續更新以適應非手機設備，5G支持者希望藉此激活市場。作為5G轉型的主要推動者之一，高通公司對此深有體會。

他補充説：“隨着技術推進，你將看到5G擴展到各類新應用場景，進而催生4G時代從未出現過的新型設備。”

IDC分析師温德爾肯女士指出，新冠疫情及其引發的供應鏈中斷等意外因素成為物聯網市場的又一阻礙，制約了5G設備的增長。儘管如此，IDC仍預測到2026年美國將擁有1.87億個5G物聯網連接——這一指數級增長軌跡為行業樂觀預期提供了支撐。

“增長比業內一些人所期望的要慢，但與標準、疫情、供應鏈和經濟問題相關的許多因素都起了作用，”温德爾肯女士説。“每一代無線技術都有起起落落，5G也不例外。”

菲奇先生是《華爾街日報》駐舊金山的記者。給他發郵件至[email protected]。

本文發表於2022年10月17日的印刷版，標題為《超高速5G設備起步緩慢》。