美國推動B-52轟炸機延壽計劃 應對中國壓力升級——華爾街日報

美國將依賴現有的B-52轟炸機（如圖中降落在英國費爾福德空軍基地的這架），直至改裝版正式亮相。圖片來源：Ben Birchall/Zuma Press美國正着力升級其服役60年的戰略轟炸機隊，以使其能持續飛行至21世紀下半葉，從而威懾中國和俄羅斯等潛在對手。

空軍官員和軍事專家表示，對B-52轟炸機——由波音公司製造的能攜帶大量常規及核武器的遠程噴氣式飛機——的升級對於提供有效威懾至關重要。根據五角大樓春季預算文件，B-52改造項目可能耗資118億美元。

空軍和航空航天供應商面臨的挑戰是，在更新系統上線同時，還要推進B-52等長期項目的升級。由於新系統需要測試且改造必須分批進行以確保足夠戰機維持服役狀態，升級老舊飛機耗時漫長。

美國空軍正在為B-52同温層堡壘轟炸機隊換裝新發動機和雷達。圖片來源：Jon G. Fuller/VW Pics/Zuma Press例如，空軍計劃於12月推出新型B-21"突襲者"轟炸機，這款由諾斯羅普·格魯曼公司研製的轟炸機專為突破敵方防禦設計。但其首飛預計要到明年，2030年前不會正式服役。

B-52轟炸機的武器攜帶量超過空軍其他任何噴氣式飛機，並能從太平洋基地執行遠程任務。儘管B-52缺乏B-21預期的隱身性能，但它可以遠程發射武器——包括空軍希望到2027年部署的新型高超音速導彈。

由於B-52的設計可追溯至1950年代，需要更換新發動機並進行其他升級以提升其性能和航程。這些改進是為了在太平洋地區執行任務並應對中國軍事擴張的挑戰，五角大樓稱這一挑戰正推動其開發和採購新武器。

“我從未想過它能服役這麼久，“前五角大樓官員、智庫米切爾航空航天研究所主任馬克·岡辛格説。他表示自己累計駕駛B-52超過3000小時。

目前，76架B-52同温層堡壘轟炸機正在由波音主導的項目中換裝羅爾斯·羅伊斯控股公司的新發動機、雷神技術公司的雷達及其他系統。根據去年空軍宣佈將發動機合同授予羅爾斯·羅伊斯時披露的計劃，目標是讓1962年最後下線的這批飛機至少服役至2050年。

軍方領導人表示，由B-52、B-1和B-2組成的轟炸機羣已因現有作戰需求不堪重負，同時還要作為美國遏制核威脅行動的一部分執行任務。

“需求無處不在且永無止境，”空軍全球打擊司令部戰略規劃、項目與需求處處長傑森·阿馬戈斯特少將8月在一次行業活動上表示，“我們必須找到如何在傳統平台上實現轉型的方法。”

設計可追溯至1950年代的B-52轟炸機需要更換新發動機並進行其他升級。圖片來源：飛行博物館/CORBIS/Getty ImagesB-52升級的核心是將其八台發動機更換為高端商務噴氣機使用的新型發動機。羅爾斯·羅伊斯公司擊敗了來自通用電氣公司及現任供應商雷神技術旗下普惠公司的競爭。

雷神公司表示，雖然對競標失敗感到遺憾，但仍將全力支持B-52現有發動機的維護直至更換完成，並繼續參與該機型的升級工作。

羅爾斯·羅伊斯B-52項目總監斯科特·埃姆斯指出，B-52的四組發動機艙（每側機翼各兩組）採用並排佈局，而該項目最困難的部分在於重新設計適配方案——商務噴氣機的發動機通常分列機身兩側。項目組不得不重新佈置燃油管道和冷卻系統，新發動機的實機測試計劃於今年秋季在密西西比州的美國國家航空航天局設施進行。

羅爾斯·羅伊斯這份價值26億美元的發動機合同包括對發動機進行數字化重新設計以適應B-52機翼。新發動機是空軍推動"數字化優先"戰略的重要組成部分，該戰略主張在製造實體原型機前，通過計算機完成新型飛機的設計、建模與測試全流程。

空軍和國防企業表示，他們希望避免在新飛機的設計和原型階段進行冗長的重新設計，這些階段曾導致波音主導的KC-46A加油機和洛克希德·馬丁公司製造的F-35戰鬥機的延誤和成本超支。

“通過將傳統飛機過渡到數字環境中，我們能夠在設計和開發過程的早期階段更好地降低風險，”波音B-52項目經理Jennifer Wong表示。

數字設計並非萬能藥。第一架重新裝備發動機的B-52預計要到2030年才能投入使用，距離合同授予羅爾斯·羅伊斯公司已有九年之久，之後可能還需要幾年時間才能升級整個機隊。

“這不僅僅是在機翼下方安裝一個商用發動機然後就把它們放出去，”空軍B-52部門的高級物資負責人Louis Ruscetta上校説，他在過去兩年裏領導升級項目。他表示，空軍需要更好地向納税人和立法者解釋改裝的複雜性。

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