中期選舉的最大議題是混亂 - 《華爾街日報》

股市發生了什麼變化？弗拉基米爾·普京會動用核武器嗎？我該用什麼人稱代詞？困惑已成為生活的常態，而接下來三週最大的謎團是：中期選舉誰會勝出？

答案：共和黨。這將是一場紅色浪潮。

如果預測有誤，我願在結果揭曉次日加入公開認錯的行列。十月驚奇或許能顛覆一切，但連拜登總統都親口預言過世界末日可能降臨，還有什麼意外能比這更糟？威斯康星、賓夕法尼亞、佐治亞、亞利桑那或內華達州的民主黨參議員候選人，恐怕已難憑單一事件扭轉乾坤。

必須承認，共和黨勝選的可能性已成共識。《紐約時報》本週一篇不情不願的頭條報道寫道：“NYT/錫耶納民調再次顯示共和黨優勢”。至少還有三項近期民調顯示，選情對"大象"有利。

這次中期選舉究竟關乎什麼？通脹無疑是房間裏500磅的大熊。但記憶中還沒有哪屆中期選舉像這次，讓選民同時糾結於如此多議題：犯罪、墮胎權、經濟衰退、能源價格、邊境問題、學校教育、烏克蘭局勢，當然還有喬·拜登。

我們身處混亂時代。RealClearPolitics網站綜合民調顯示，認為國家走在正確軌道上的民眾比例持續低迷，僅26.7%。

關於此次選舉最可信的默認理論是，通脹率超過8%——推高消費品價格並侵蝕工資漲幅——使其他所有議題都淪為次要的投票考量。

或許如此，但新總統任內的中期選舉不可避免地會成為其執政前兩年國家生活的羅夏墨跡測驗。儘管拜登近期的支持率略有回升，但此前一直低於40%的慘淡水平。我認為其低迷支持率部分源於民眾對拜登精神狀態的不安。但選民不會因為拜登的提詞器失誤就投票給俄亥俄州參議員候選人J.D.萬斯或其他任何人。

我一直在思考如今選民如何看待2020年總統大選。無關爭議性結果——拜登確實勝選了。但他能以微弱優勢勝選的原因在於，通過以温和派形象對抗本黨激進派（伯尼·桑德斯和伊麗莎白·沃倫），他爭取到了獨立選民和不滿的共和黨人支持。

拜登"温和常態"的執政形象在就職日當天便宣告終結。他陡然轉向成為桑德斯-沃倫-佩洛西政策綱領的激進派旗手令人震驚。許多決定勢均力敵選舉結果的選民，想必都在質疑預期與現實的落差。

選民們深知自己正遭遇成年後未曾經歷的高通脹。拜登不僅否認其任內4萬億美元聯邦支出與通脹有關，更聲稱其立法通過的補貼、轉移支付和為2026年談判的醫保價格將"降低"通脹。這簡直是童話經濟學。

民主黨所宣稱的政績中，剩餘大部分是為實現2030年氣候目標提供的税收抵免，但幾乎無人以氣候議題作為競選核心，因為該議題在選民關注度中排名極低。

還有什麼？最高法院6月24日多布斯案裁決後，墮胎議題曾炙手可熱，但如今似乎已退居次席。儘管特朗普仍可能為共和黨候選人制造"萬聖節驚喜"，但我很難想象任何勢均力敵的選舉會通過打"特朗普/MAGA牌"決出勝負。

至於拜登總統，由於他全心全意地將執政與黨內政治左翼綁定，反而抬高了犯罪率和邊境問題等議題在中期選舉中的重要性。

進步派刑事司法理論正與城市及郊區的犯罪激增現象同步出現。幾乎沒有新一代檢察官願意在中期進行政策修正。這完全是民主黨的責任。

賓夕法尼亞州共和黨參議員候選人穆罕默德·奧茲正逐漸縮小與民主黨人約翰·費特曼的差距，因為費特曼拒絕改變導致費城和匹茲堡暴力騷亂的進步派司法理論。

移民如潮水般越過崩潰的南部邊境，這正是民主黨左翼長期追求的目標，他們絲毫不在意這對亞利桑那州馬克·凱利或內華達州凱瑟琳·科爾特斯·馬斯托等温和派民主黨參議員造成的衝擊。

喬治亞州民主黨現任參議員拉斐爾·沃諾克屬於左翼陣營，正如州長候選人斯泰西·艾布拉姆斯是該黨左翼的標杆人物。但在與共和黨候選人赫歇爾·沃克的辯論中，沃諾克參議員顯然難以調和其進步派理念與喬治亞州選民立場——這些選民曾以微弱優勢將2020年大選投給"温和派"喬·拜登。數月來，艾布拉姆斯始終未能縮小與共和黨現任州長布萊恩·肯普之間5個百分點的差距。

混亂對執政黨不利。通貨膨脹是一種社會混亂，失控的邊境和暴力犯罪也是如此。這些並非憑空而來。前兩者可歸咎於拜登和華盛頓民主黨人的政策決策，後者則要歸因於全美各地當選官員的民主黨背景。

大多數選民——尤其是逐漸右傾的獨立派人士——都不喜歡混亂。要度過這場風暴，選民們可以選擇紅色浪潮或藍色浪潮。藍色浪潮在兩年前已達到頂峯。三週後的大選中，民主黨人不會重現這種勢頭。

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本文發表於2022年10月20日印刷版，標題為《中期選舉最大議題：混亂》。