埃隆·馬斯克的SpaceX與五角大樓深化合作,儘管在烏克蘭星鏈資金問題上存在分歧——《華爾街日報》
Micah Maidenberg
根據政府文件,五角大樓與埃隆·馬斯克的SpaceX公司雖就烏克蘭衞星互聯網服務資助問題存在爭議,仍計劃擴大對其衞星能力的運用。
由馬斯克二十多年前創立的太空探索技術公司(SpaceX)已是五角大樓主要承包商,負責執行涉及國家安全的敏感火箭發射任務。文件顯示,雙方合作將延伸至衞星服務領域——SpaceX旗下星鏈部門在關鍵地區佔據主導地位。
聯邦合同數據庫顯示,今年至少有三個空軍司令部(包括負責歐洲行動及管理多數空軍噴氣式戰鬥機的部門)在論證星鏈硬件及服務單一來源合同時,均提及星鏈較競爭對手具有優勢。其他國防部單位近期也表明有意與星鏈簽約。
星鏈在烏克蘭抵禦俄羅斯入侵中發揮的作用,凸顯了馬斯克衞星資產的戰略價值。烏國防官員表示,星鏈衞星已成為烏軍對抗俄軍的關鍵裝備,使烏克蘭成為檢驗該服務的重要試驗場,並引發美軍方高度關注。
埃隆·馬斯克已向烏克蘭運送了數千套星鏈設備,使該國成為這項衞星互聯網服務的高調試驗場。圖片來源:Serhii Korovayny for The Wall Street Journal根據採購文件,星鏈是目前唯一能在歐洲和非洲提供互聯網連接的低地球軌道(LEO)商業衞星運營商。美國空軍歐洲和非洲司令部的一份文件顯示,它也是烏克蘭當前唯一使用的LEO衞星網絡供應商。
但由誰承擔烏克蘭境內星鏈服務費用,已成為SpaceX與美國國防官員之間的爭議焦點。馬斯克曾表示,無限期為烏克蘭的星鏈服務提供資金對公司而言並不合理。他後來又稱,SpaceX將繼續提供支持,儘管其他參與烏克蘭防務的企業都獲得了納税人資助。
一位美軍高級官員週二表示,五角大樓與SpaceX已就資助該公司在烏克蘭的星鏈互聯網服務進行了討論。馬斯克早前曾在推特上表示,SpaceX已撤回對該服務的資金申請。
SpaceX公司已成為五角大樓的主要承包商,其獵鷹9號火箭於9月從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。圖片來源:美聯社該公司此前與國防部有過交鋒。2014年,SpaceX就空軍發射機會的競爭問題起訴五角大樓,該事件後來得到解決。根據相關訴訟文件,三年前SpaceX曾對聯邦政府提起訴訟,質疑空軍將發射系統合同授予競爭對手的決策方式。
美國空軍前首席科學家馬克·劉易斯表示,鑑於SpaceX通過其衞星互聯網部門展現的技術實力,他認為五角大樓與星鏈的合作關係將逐步深化。
“SpaceX與國防部保持着較為密切的關係,“現任美國國防工業協會新興技術部門負責人的劉易斯博士表示,“雖然過程中也存在過一些摩擦。”
馬斯克正全力推進星鏈計劃,該服務通過由3000多顆衞星組成的星座網絡,為終端用户提供高速互聯網接入。
SpaceX高管表示,隨着公司向包括房車車主在內的多元化客户羣體推廣服務,今年星鏈用户數量持續增長。
目前國防部對星鏈的使用規模相對有限,但五角大樓是星鏈的潛在重要客户。根據合同文件和國防部聲明,SpaceX與軍方在網絡連接方面的合作主要集中在演示驗證和測試階段。
例如,根據當時的一份聲明,2018年美國空軍研究實驗室與SpaceX簽訂了一份價值2870萬美元的合同,重點開展包括飛機互聯網連接在內的實驗。
總部位於加州霍桑的SpaceX公司未回應置評請求。
週二,馬斯克再次在推文中表示,星鏈在烏克蘭的運營每月仍使公司耗費約2000萬美元。
空軍准將帕特·萊德表示,國防部與SpaceX持續就各類事項進行磋商,且五角大樓未曾為烏克蘭境內的星鏈服務向SpaceX支付費用。
上週五角大樓稱已收到該公司關於烏克蘭星鏈資金問題的信函。據《政治報》報道,歐洲國家也已討論為烏克蘭使用星鏈提供資金支持。
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本文發表於2022年10月21日印刷版,標題為《五角大樓籌劃更多星鏈合作》。