澳大利亞政府預算因大宗商品價格飆升而改善——《華爾街日報》

悉尼喬治街上的行人。圖片來源：Lisa Maree Williams/Getty Images悉尼——澳大利亞政府2022-2023年度的財政預算顯示，在大宗商品價格飆升和半個世紀以來最強勁的就業市場推動財政收入增長的情況下，其財政狀況有了堅實的改善，但由於支出需求預計將激增，同時通脹持續高企且全球經濟衰退風險上升，前景依然嚴峻。

財政部長吉姆·查默斯週二在向議會發表講話時表示：“全球經濟再次搖搖欲墜，戰爭沒有結束，全球能源危機正在升級，通脹壓力持續存在，經濟增長放緩——其中一些已經出現倒退。”

查默斯表示，本財年的預算赤字將降至369億澳元（合233億美元），不到5月份預測的一半，但也證實，政府總債務將膨脹至約1.004萬億澳元，佔2023-2024年度國民產出的40.8%，到2025-2026年度將升至GDP的43.1%。

包括佔出口收入約四分之一的鐵礦石在內的大宗商品價格上漲，幫助改善了短期預算狀況。根據標普全球商品洞察的數據，今年以來鐵礦石基準價格平均約為每噸125美元。

隨着未來幾年醫療、國防和老年護理等領域成本不斷攀升，預算面臨日益增長的支出壓力。在此期間，預算現金餘額將惡化，赤字將在2024-2025年達到513億澳元（佔GDP的2.0%）的峯值。

查爾默斯表示：“雖然我們從就業率上升和大宗商品價格上漲中獲得的臨時性收入增長將會消退和下降，但預計預算面臨的深刻而持久的支出壓力將不斷增長。”

這是工黨5月上台以來的首份預算案，查爾默斯着重於兑現選舉承諾、緩解生活成本壓力，同時也承認迅速惡化的全球經濟環境可能將澳大利亞拖入自疫情開始以來的首次衰退。

儘管如此，預計這個資源豐富的經濟體將避免衰退，儘管其增長率將從2022-2023年的3.25%放緩至2023-2024年的1.5%。

查爾默斯説：“雖然我們打算避免海外動盪的最壞影響，但我們無法完全逃脱。”

關鍵的是，預計通脹將在更長時間內保持較高水平，這可能會挑戰澳大利亞央行最近做出的放緩官方利率上調速度的決定。

預計通脹率將在今年第四季度達到7.75%的峯值，但在2024-25年之前仍將高於澳大利亞央行2%至3%的通脹目標。

自5月以來，澳大利亞央行一直以自20世紀90年代中期以來最快的速度加息，但在房價加速下跌的情況下，本月選擇放慢了收緊政策的速度。

如果通脹持續高於澳大利亞央行目標區間直至2025年，央行可能面臨更長時間維持加息甚至重新加快加息步伐的壓力。

預算案中的一線曙光在於失業率預期。

儘管政府預計失業率將從當前的3.5%升至2023-2024年度的4.5%，但失業水平仍將處於歷史低位，這對面臨生活成本飆升的消費者而言是關鍵支撐。

隨着未來幾年政府支出壓力加劇，工黨勢必將面臨日益增長的税制改革需求。

“這只是我們預算修復工作的開端，也是國家需要展開對話的起點，“財政部長查爾默斯表示。

政府保留了定於2024年年中實施的所得税減免政策，儘管越來越多呼聲要求取消該政策——理由是減税過度向高收入者傾斜，且在大規模疫情刺激支出後預算仍遠未修復。

在英國政府通過大幅減税來刺激增長的不幸計劃引發金融動盪和政治劇變的背景下，查爾默斯部長曾被迫考慮取消所得税減免。

該預算案直接針對經濟中不斷上升的生活成本壓力，將資金投向更廉價的兒童保育、擴大帶薪育兒假、降低藥品價格、增加經濟適用房以及推動工資增長。

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