疫情期間，天主教學校的進步——《華爾街日報》

這份國家成績單出爐了，結果令人沮喪。週一發佈的2022年國家教育進展評估顯示，幾乎所有州的四年級和八年級學生在閲讀和數學方面的成績自2019年以來都有所下降。

如果説之前還有人能否認的話，這些結果已經平息了爭論：美國對疫情的反應讓一代學生倒退了。但在這些壞消息中，天主教學校是一個亮點，反映出這些學校如何改變着學生的生活。

從疫情開始，美國的天主教學校就展示了以社區為中心、以使命為驅動的領導力如何使孩子們受益。2020年3月，隨着新冠疫情的爆發，天主教學校是最早關閉的學校之一。到了2020年秋季，當我們對如何遏制超級傳播事件有了更多瞭解，並且清楚他們對病毒的抵抗力最弱時，全國超過92%的天主教學校重新開放了面對面教學，而傳統公立學校的這一比例為43%，特許學校為34%。

本週的NAEP數據顯示，重新開放對學習有多麼重要。如今，天主教學校與公立學校之間的差距如此之大，以至於如果美國所有的天主教學校組成一個州，其160萬學生在四年級和八年級的NAEP閲讀和數學測試中將位居全國第一。

天主教學校的學生現在在所有四項NAEP測試中均擁有全國最高的分數。天主教學校四年級學生的平均分為233分，比全國公立學校平均水平高出17分，相當於領先約1.5個年級水平。在八年級閲讀測試中，天主教學校學生的平均分為279分，比全國公立學校平均水平高出20分，相當於領先約兩個年級水平。

按種族分類來看，自2019年以來，天主教學校取得了顯著進步。特別是，天主教學校黑人學生的成績提高了10分（相當於額外一年的學習成果），而公立學校的黑人學生下降了5分，特許學校的黑人學生下降了8分。同樣，在八年級閲讀測試中，天主教學校的西班牙裔學生提高了7分，而公立學校的西班牙裔學生下降了1分，特許學校的西班牙裔學生下降了2分。

天主教學校在四項測試中均引領西班牙裔學生的成績，並在四項測試中的三項中引領黑人學生的成績。此外，在符合免費和減價午餐資格的學生中，天主教學校在八年級閲讀測試中排名第一，在四年級閲讀和四年級數學測試中均排名第三。

這份報告為迄今為止一直疲軟的領域帶來了好消息。疫情給天主教學校帶來了壓力，尤其是服務於最貧困羣體的城市學校，但牧師、校長和教區領袖們堅持為社區服務。這種復興是由家長們推動的，他們看到了天主教學校如何應對疫情，並促成了二十年來首次全國範圍內的天主教學校入學率增長。

隨着公立學校入學率驟降，天主教學校在2020-21至2021-22年間入學率增長了約4%，在全國每個地區都有所上升，甚至是在學齡兒童總體數量下降的地區。

那些試圖貶低天主教學校成功故事的人將這一結果僅僅歸因於精英私立學校的高水平表現。但K-8年級的天主教學校是美國唯一大規模服務於城市貧困人口的私立小學。K-8年級天主教學校的平均年學費為5300美元，大約是各州公立學校每個學生支出的三分之一。

在“夥伴關係學校”項目中，我們在11所天主教學校為資源不足的社區提供服務。過去兩年，入學人數激增，克利夫蘭的學校增長了40%，紐約市的學校增長了18%。自2020年以來，我們在紐約的低收入學生比例從65%上升到了79%。在克利夫蘭，幾乎所有的學生都是低收入家庭，家庭平均年收入為18000美元。

儘管許多政治領導人稱學習損失是不可避免的，但天主教學校在這一困難時期的表現表明事實並非如此。疫情期間，我們沒有降低標準，也沒有接受入學率下降是必然的。我們當時和現在需要的是讓所有家長有能力為孩子選擇最好的學校，並讓領導者設定高標準，堅持為所有孩子實現這一目標。

波特-馬吉女士是“夥伴關係學校”的學監，該管理機構運營着紐約市和克利夫蘭的11所天主教學校，同時也是曼哈頓研究所的兼職研究員。

照片：蓋蒂圖片社刊登於2022年10月28日印刷版，標題為《疫情期間，天主教學校的進步》。