《華爾街日報》：經濟壓力在中期選舉最後衝刺階段影響選民抉擇

肖恩·貝爾維爾是克利夫蘭郊區一位44歲的高中助理校長，他曾投票支持拜登總統，但現在認為自己的中產家庭不該為支付賬單如此掙扎。這讓他略微傾向於在中期選舉中投票給共和黨。

“我努力保持獨立思考，但此刻不得不為錢包投票——這話我自己都討厭説，“這位三個孩子的父親説道，他的妻子在幼兒園工作。“我們沒理由打兩份工還過得捉襟見肘。”

經濟壓力正影響着選民對下月選舉的抉擇。通脹水平逼近四十年高位，主要股指較歷史峯值大幅下挫，抵押貸款利率升至2002年以來最高。經濟學家稱明年經濟衰退可能性很大。

當經濟形勢嚴峻時，選民通常會懲罰華盛頓的執政黨，而經濟正成為民主黨競選最後階段的最大軟肋。降低通脹和提振經濟——全年選民最關注且民調顯示更信任共和黨處理的議題——其重要性正遠超其他關切。

克利夫蘭郊區的肖恩·貝爾維爾略微傾向投票給共和黨，主因是經濟問題。照片：《華爾街日報》Daniel Lozada國會民主黨人和拜登總統仍希望支持者能因以下因素重燃熱情：6月最高法院裁決導致墮胎限制加劇、降低處方藥成本的舉措，以及2021年1月6日前總統唐納德·特朗普支持者襲擊美國國會大廈事件的餘波。

他們還有經濟亮點可強調。失業率維持在3.5%，與50多年來的最低水平持平。全美汽油平均價格已從夏季高點回落，不過在亞利桑那、內華達等關鍵搖擺州仍居高不下。

週五公佈的數據顯示，第三季度員工薪酬福利同比上漲（持續對通脹構成壓力），且美國民眾9月消費增加、儲蓄放緩。週四發佈的政府數據顯示，美國經濟第三季度實現穩健增長。此前由於消費者和企業需求面臨利率上升的阻力，經濟連續兩個季度收縮。

歷史表明共和黨在奪回國會控制權的競選中佔據優勢。根據加州大學聖巴巴拉分校美國總統項目彙編的數據，在二戰後的美國，執政黨在新總統任期的首次中期選舉中平均失去28個眾議院席位。

從1936年到2018年的中期選舉數據顯示，總統支持率與其所屬政黨在眾議院選舉中的表現存在相關性。美國總統項目研究發現，支持率在40%至45%之間的總統（拜登今年大部分時間處於此區間），其所屬政黨平均會失去36個席位。

拜登的支持率往往與汽油價格走勢同步。今年7月中旬，當油價達到年度峯值後不久，他的支持率跌至總統任期內的最低點。

密歇根大學消費者信心調查（自1952年以來的經濟情緒指標）在6月錄得有記錄以來的最低水平。雖然此後略有回升，但自1978年該調查轉為月度進行以來，從未有中期選舉在消費者樂觀情緒如此低迷的情況下舉行。

兩黨聯合成立的經濟創新集團分析指出，在參議院競爭最激烈的州中，多數正承受着更大的通脹壓力。

EIG研究顯示，亞利桑那、佐治亞、內華達和北卡羅來納等關鍵戰場州，在去年下半年或今年第一季度已恢復疫情期間流失的全部工作崗位。這些州經濟表現尤為強勁，但同樣的經濟活力也使其更易受到通脹影響。

EIG聯合創始人約翰·W·萊蒂埃裏表示：“通脹是罕見的跨黨派議題，無論政治立場如何，所有人都為此感到不滿。”

儘管家庭收入約15萬美元，北卡羅來納州南派恩斯39歲的心理健康顧問、民主黨人格雷琴·蒙泰桑託表示，她正在準備更便宜的餐食，並減少為自己購買物品。她不將物價上漲歸咎於總統。

“我認為這不是任何一件事或一個人的錯，”她説。“我認為這只是一股浪潮。這種事情時不時就會發生。”

10月中旬，民主黨人在選舉前收到的消費者價格指數最終更新中得到了關於通脹的壞消息。儘管9月份整體數字略有緩解，降至8.2%，但所謂的核心消費者價格指數（不包括波動的能源和食品價格）同比上漲6.6%，為1982年以來的最大漲幅。

根據最近可獲得的12個月數據評估，鳳凰城大都市區在全國21個最大都市區中錄得最大的年度通脹躍升——13%。這個西南部大都市區是亞利桑那州競爭激烈的州長和國會選舉的關鍵地區。

鳳凰城郊區通脹的痛苦足以激勵約翰·謝潑德在中期選舉中投票。這位40歲的空中交通管制員表示，他通常只在總統選舉年投票。

鳳凰城地區的空中交通管制員約翰·謝潑德表示，通脹正在激勵他在中期選舉中投票——而且很可能是投給共和黨人。照片：麗貝卡·諾布爾為《華爾街日報》拍攝“我對經濟狀況和國家的發展方向深感不滿，”謝潑德先生表示。他透露自己曾投票支持巴拉克·奧巴馬、米特·羅姆尼，並兩次投票給特朗普。今年，他計劃在選舉中全面支持共和黨候選人。

離異且育有一子的謝潑德稱，他已減少出行，因為“機票價格完全失控了”。

拜登總統近期免除至多2萬美元學生貸款債務的決定，也促使他倒向共和黨陣營。“這在我看來是一種冒犯，”他説，“我認為最大的風險在於我們政府的財政失責。”

通常中期選舉中，適齡選民投票率不足半數。2018年最近一次中期選舉是個例外，投票率飆升至53.4%。

全年以來，共和黨的競選廣告不斷指控民主黨因疫情援助支出和化石燃料限制政策加劇了通貨膨脹。

民主黨則反駁稱，除政府政策外，強勁的消費需求、供應鏈混亂及俄羅斯入侵烏克蘭都是影響因素。

北卡羅來納州派克維爾46歲的獨立選民、牙科保健員卡麗·懷爾德曼表示，經濟問題將是她投票時的首要考量，因此她傾向於支持共和黨。

“我們比許多人過得寬裕，但仍能明顯感受到壓力，”她説。

懷爾德曼稱自己現在儘可能購買超市自有品牌商品，這在她物價飛漲前幾乎不曾做過。機票價格上漲也使得她無法如願經常去鹽湖城看望女兒。

凱莉·懷爾德曼與丈夫馬修·懷爾德曼表示，拜登總統的學生貸款減免計劃是她今年支持共和黨的原因之一。圖片來源：康奈爾·沃森為《華爾街日報》拍攝"我們每天上班下班，連加油的錢都捉襟見肘，“這位空軍老兵説道。她每週工作約50小時，在社區大學從事牙齒清潔工作並培訓新人。

曾兩次支持奧巴馬、兩次投票給特朗普的懷爾德曼女士指出，拜登的學生貸款減免計劃是她傾向共和黨的另一原因。

北卡羅來納州預計將迎來全美競爭最激烈的參議院席位角逐。懷爾德曼表示雖不將通脹歸咎於拜登，但認為政府過度支出難辭其咎。“現階段，我對民主黨和共和黨都缺乏信任，“她坦言。

多數經濟學家預測，隨着美聯儲通過加息抑制通脹，失業率終將上升，但這一情況可能在大選結束後才會顯現。《華爾街日報》最新調查顯示，經濟學家對未來12個月經濟衰退概率的預測中值已從7月的49%升至63%。

克利夫蘭郊區的中學副校長貝爾維爾提到，汽油價格自2022年6月峯值回落是他所見為數不多的積極經濟信號。眼下他正為俄亥俄州參議院選舉糾結——該州民主黨眾議員蒂姆·瑞安與共和黨作家J.D.萬斯之間的角逐令他難以抉擇。

“我對他們倆的感情真的很複雜，”貝爾維爾先生説，他曾投票支持拜登先生和奧巴馬，以及喬治·W·布什和約翰·麥凱恩。“我聽到很多關於對方做錯了什麼的事情。”

寫信給約翰·麥考密克，郵箱：[email protected]

刊登於2022年10月31日的印刷版，標題為’經濟問題在競選最後階段超越其他議題’。