約翰·費特曼與語言的分量 - 《華爾街日報》

作為一名神經科醫生，我對上週賓夕法尼亞州參議院民主黨候選人約翰·費特曼與共和黨候選人穆罕默德·奧茲的辯論有兩點感受。首先，儘管費特曼先生近期中風的後遺症極為明顯，但他仍堅持參選令人欽佩。其次，公眾對其履職能力的擔憂表明，即便在這個影像氾濫的時代，美國民眾依然渴望看到深刻的思想交鋒。

在此前，費特曼與奧茲的競選戰主要集中在視覺層面。自五月中風後暫停公開露面的費特曼團隊，轉而通過在推特上嘲諷奧茲來造勢——他們巧妙利用了《人物》雜誌刊登的這位棄醫從娛的名人在新澤西豪宅的照片。

另一標誌性畫面則是引述聲明。隨着費特曼長期未公開露面，民眾自然對其健康狀況產生疑慮。為消除擔憂，其醫生髮布聲明稱"他沒有任何工作限制，可完全勝任公職"。若選民僅憑這兩個印象投票，整個夏天民調領先的費特曼本應穩操勝券。

直到辯論中人們聽到費特曼的真實表現。無需身為共和黨人也得承認奧茲明顯佔據上風。但公眾焦點並非候選人形象——衣着、儀態或妙語——而是其立場觀點。水力壓裂議題就是典型例證：費特曼多年前明確表態反對壓裂，但辯論中被問及時卻結巴重複"我支持壓裂…我確實支持壓裂"。這番語無倫次讓人質疑他是否改變立場，抑或僅是口誤。在我看來，這並非修辭失誤，而是語言功能本身出現了問題。

舞台上曾出現過修辭技巧不匹配的情況，但這並非"博學的傻瓜"比未受教育的更能清晰表達其胡言亂語的案例。相反，這證明了費特曼先生特定的腦損傷——失語症，已經直接影響了他的溝通能力。這引發了合理的擔憂：即便不質疑其任職資格，也需考量他繼續尋求公職的判斷力。如果選民無法理解候選人的言論，他們能信任此人有效代表自己嗎？若候選人無法連貫表達思想，他又如何與同僚有效合作？

失語症作為多種腦部疾病的伴生症狀，會損害思維構建與傳達能力。它不僅阻礙患者將思想轉化為自然語言，更本質的是——一個無法用粵語表達的失語症患者，改用美國手語同樣無法更好傳達意圖。這種障礙也不僅扭曲口頭表達，失語症患者無法通過書寫來彌補言語缺陷。由於損傷了語言本身，失語症破壞了人類思維形成與理解的根本機制。

我們的語言體系正揭示了這種障礙的嚴重性。語言讓理性被他人理解，是政治博弈的競技場。美國開國元勳們正是憑藉文字和清晰理性，將宗教種族背景各異的13個殖民地凝聚起來。因此美國有了《獨立宣言》，有了眾議院議長，有了交付表決的議案。直至今日，維繫美國多元公民社會的，仍是對法治的信仰——那不過是具象化的理性文字。

在美國曆史的大部分時間裏，絕大多數公職人員的評判標準僅取決於他們的言論，因為公眾從未直接見過或聽過他們本人。電視的出現改變了這一狀況，使形象凌駕于思想之上。在這個24小時新聞循環的世界裏，我們製造網絡迷因的媒體工廠充斥着各種嘈雜觀點，以至於公眾無法相信自己的耳朵。我們被告知，理性的聲音已被政治視覺所掩蓋。

但在費特曼與奧茲這場條理清晰的競選交鋒中，我們短暫地重新認識到：言辭及其支撐的理想，比政客表演的韻律更為重要。在公共話語中，語義問題正是關鍵所在。

斯坦利博士是布萊根婦女醫院的神經學研究員。

10月25日，賓州哈里斯堡，民主黨參議院候選人約翰·費特曼與共和黨對手穆罕默德·奧茲在辯論前握手圖片來源：格雷格·納什/ABC27/EPA/Shutterstock