烏克蘭在鈦供應鏈危機中尋找機遇 - 《華爾街日報》

多年來，美國官員一直擔憂全球鈦市場過度依賴華盛頓的主要競爭對手：俄羅斯與中國。如今，這一關鍵金屬的主要生產國之一烏克蘭，正希望能在降低這種依賴性方面發揮作用。

但據知情人士透露，基輔試圖成為替代供應方的努力正受到國內政治紛爭和持續戰爭的阻礙。

美國工業與國家安全領域正在討論如何解決無法本土生產海綿鈦（金屬鈦的基礎原料）的問題。鈦的強度高於鋼材且重量更輕，對航空航天業至關重要，正日益被視為地緣政治工具。

俄羅斯VSMPO-Avisma公司運營的這家上薩爾達工廠一直是全球最大的鈦出口商。圖片來源：Donat Sorokin/TASS/Zuma Press華盛頓方面擔心中國將主導原材料市場和海綿鈦生產，而俄羅斯可能控制航空級金屬鈦的供應。若北京與莫斯科聯手，或將扼制美國航空航天業。由於美國製造商短期內不太可能重啓海綿鈦生產，美國正試圖確保替代供應來源。

根據美國地質調查局數據，作為全球僅有的七個海綿鈦生產國之一，烏克蘭可能成為制衡力量的一部分。若俄羅斯像限制能源出口那樣限制鈦出口，美國及其他西方國家將需要確保新的海綿鈦來源。

“烏克蘭能否填補這一空缺？”曾在波音公司負責航空材料與供應鏈、並長期在俄羅斯工作的前高管約翰·伯恩表示，“毫無疑問，它將成為人們重點考察的供應地之一。”

近年來，隨着對美國工業基礎更廣泛的擔憂，人們對迫在眉睫的鈦供應鏈危機的憂慮與日俱增。

美國最後一家海綿鈦生產商——總部位於內華達州的Timet公司——已於2020年停產，因其無法與受政府補貼的中俄低價產品競爭（北京方面的補貼尤為突出）。如今美國全部依賴進口海綿鈦，商務部多次警告這威脅國家安全。

美國已不再本土生產這種半加工金屬——海綿鈦。圖片來源：Akio Kon/Bloomberg News美國國防儲備局已不再儲備海綿鈦。國內製造商轉而主要從日本等海外渠道採購。

據美國地質調查局數據，中國是全球最大海綿鈦生產國，佔去年全球產量的57%，但行業專家表示其產品很少符合西方航空航天標準。俄羅斯則是航空航天級精煉鈦的最大生產國。

美國航空航天製造商波音公司與全球最大鈦金屬出口商俄羅斯VSMPO-Avisma公司保持合資企業關係，但在今年莫斯科發動入侵後暫停了訂單。美國雖未對俄羅斯鈦實施制裁，但自2014年起已將VSMPO董事長謝爾蓋·切梅佐夫列入黑名單，這位曾於1980年代與俄羅斯總統弗拉基米爾·普京在東德克格勃共事的寡頭。

7月，歐盟撤回了一項針對VSMPO的制裁提案，此前歐洲商用飛機制造商空中客車公司進行了反對遊説。空客目前仍有約半數鈦金屬原料來自VSMPO。

俄羅斯總統普京今年早些時候在莫斯科會見VSMPO-Avisma董事長、寡頭切梅佐夫。圖片來源：SPUTNIK/REUTERS多家美國企業仍通過VSMPO的美國合作伙伴Tirus購買俄羅斯鈦金屬。Tirus未回應置評請求。

由於新冠疫情及737 MAX和787夢想飛機問題導致生產線停滯，波音目前持有大量鈦金屬原材料和成品庫存。但該庫存仍將耗盡。

“波音擁有大量鈦庫存，部分源於數年前啓動的供應鏈多元化計劃，“波音發言人表示。

在華盛頓，一項初步努力正在進行中，旨在將烏克蘭確立為可能來源，以減輕美國工業基礎對來自競爭對手的鈦的依賴。今年年度國防開支法案中的一項條款指示國務院提交一份報告，闡述“利用烏克蘭鈦資源作為中國和俄羅斯來源的潛在替代方案的可行性”。

“美國不能承受依賴中國和俄羅斯等敵對外國獲取關鍵礦產的代價，”提出該立法的威斯康星州共和黨眾議員湯姆·蒂芙尼表示，“烏克蘭並非對手，且擁有歐洲一些最大的鈦礦藏。”

理論上，烏克蘭應具備良好條件，能夠作為俄羅斯和中國的替代選擇。根據美國地質調查局的數據，去年烏克蘭礦山的鈦鐵礦產量約佔全球的5%，鈦鐵礦是製造鈦的礦石。

烏克蘭還擁有烏拉爾山脈以西唯一的鈦海綿工廠，儘管需要投資和時間將其成品升級至航空航天規格。

然而，提升烏克蘭市場份額的另一個障礙是該行業長期存在的商業衝突。多年來，該行業由親俄的天然氣和金屬寡頭德米特羅·菲爾特什主導，他現流亡奧地利，並因被控賄賂印度官員以開採鈦礦的指控（他否認）而面臨引渡至美國的鬥爭。

菲爾特什先生控制着烏克蘭的鈦海綿工廠，直到基輔政府在8月將其國有化，這顯示了該國實現生產現代化的願望。然而，該工廠位於靠近前線的扎波羅熱，自俄羅斯入侵以來一直閒置，重啓前景不明，這象徵着開發烏克蘭潛力的困難。

烏克蘭總統辦公室副主任羅斯季斯拉夫·舒爾馬錶示，戰爭還阻礙了烏克蘭政府在鈦礦開採和冶煉領域吸引投資者的努力。他表示政府希望引入戰略投資者。

“特別是在鈦冶煉廠方面，需要能簽訂大宗承購協議並有實力投資升級工廠的國際巨頭參與，“舒爾馬説。

烏克蘭私營鈦生產商Velta開發了一項新技術，聲稱能縮短生產週期——直接從鈦渣中製取粉末，這種粉末可通過壓制、衝壓或3D打印成型為航空部件，但該技術尚未得到驗證。

“新技術永遠值得關注，“國際鈦協會主席、總部位於匹茲堡的鈦金屬生產商Perryman公司首席執行官弗蘭克·佩裏曼表示，“但其規模還無法滿足美國和全球航空航天及國防工業的需求。”

儘管如此，為推進擴張計劃，Velta高管在6月訪美期間確定了四個建廠候選州——南北卡羅來納、佛羅里達和得克薩斯，計劃將烏克蘭的鈦鐵礦運往美國提煉成鈦粉，供應美國工業。

這些計劃面臨國內阻力。烏克蘭調查人員正以涉嫌逃税為由調查Velta，該公司首席執行官安德烈·布羅德斯基對此予以否認。

據知情人士透露，因Velta前董事會成員支持反對烏克蘭總統澤連斯基黨派的議會團體，烏總統辦公室已對該公司施壓。

據熟悉討論情況的人士透露，美國駐基輔大使館的外交官們已嘗試解決這一爭端。

總統辦公室副主任舒爾馬先生否認國家干預了維爾塔公司事務。他表示：“總統辦公室的立場是儘可能支持像維爾塔這樣的企業擴大運營並融入全球供應鏈。”

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