SpaceX“重型獵鷹”火箭執行機密軍事任務升空 - 《華爾街日報》

SpaceX三年來首次發射其最大型火箭，將美國太空軍的機密載荷送入軌道。

SpaceX宣稱獵鷹重型火箭是全球現役太空運載火箭，週二從佛羅里達州霧氣籠罩的肯尼迪航天中心升空。這是SpaceX公司（創始人埃隆·馬斯克領導的太空探索技術公司）今年第50次發射任務。

五角大樓表示，代號USSF-44的最新任務此前因載荷問題推遲。這是獵鷹重型火箭執行的第二次國家安全發射任務，標誌着SpaceX與美國國防部日益增長的合作。

據SpaceX網絡直播顯示，兩個助推器與核心引擎模塊分離後，在佛羅里達發射場依靠自身動力相繼着陸，間隔僅數秒。公司於發射約8分鐘後停止直播，以限制機密載荷的影像外泄，SpaceX稱此舉系應政府客户要求。

2014年SpaceX通過法庭訴訟獲得五角大樓合同競標資格。該公司此前質疑國防部與洛克希德·馬丁公司和波音合資企業聯合發射聯盟簽訂的軍事及情報衞星獨家長期發射協議。

五角大樓官員曾表示，最大型的機密衞星體積堪比校車，造價可能超過10億美元。

五角大樓唯一能運載如此大型載荷的另一款火箭是聯合發射聯盟(ULA)運營的德爾塔IV重型火箭。德爾塔IV重型火箭將在兩年後退役，而合作伙伴正在研發的替代火箭"火神"(Vulcan)已落後於計劃進度且尚未首飛。它使用的是傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下藍色起源公司(Blue Origin LLC)製造的新型發動機。

SpaceX的獵鷹重型火箭由三枚捆綁在一起的獵鷹9號火箭組成，共搭載28台發動機。週二的發射旨在將五角大樓的有效載荷送至地球表面上方約22,000英里的預定軌道。

獵鷹重型火箭最初設計用於為商業或政府機構運送大型衞星，以及運送美國宇航員，不過載人任務現已被該公司更小的獵鷹9號火箭、新型星際飛船(Starship)和超重型(Super Heavy)助推器所取代。

美國國家航空航天局(NASA)一位官員本週表示，首次將星際飛船送入軌道的嘗試最早可能在12月進行，這與SpaceX關於其計劃的説法一致。

NASA的太空發射系統(SLS)火箭比獵鷹重型更大，計劃於本週運往發射台，為11月14日的首次任務做準備。此前由於技術問題，兩次嘗試均告失敗。

致信 道格·卡梅隆(Doug Cameron)，郵箱：[email protected]

更正與補充

德爾塔IV火箭的發動機由Aerojet Rocketdyne Holdings Inc.製造。本文早期版本錯誤稱其來自俄羅斯。（2022年11月1日更正）