《華爾街日報》：讓孩子愛上科學，只需行動起來

插圖：克里斯托弗·西拉斯·尼爾心理學家艾莉森·高普尼克探索人性科學的新發現。閲讀往期專欄請點擊此處。

發展心理學家長期觀察到，幼兒的思維方式與科學家極為相似。任何與兩歲孩童相處過的人，都見證過他們永無止境的好奇心和持續不斷的實驗行為。然而當多數孩子升入中學時，這種與生俱來的興趣便大幅消退，尤其女孩和少數族裔羣體，不再將科學視為未來的一部分。

鑑於培養科學技能、瞭解並關注科學的重要性，我們該如何扭轉這一現象？如何幫助孩子保持天生的科學探索衝動？

紐約大學瑪喬麗·羅茲及其同事的一系列研究給出了出人意料的有趣答案——關鍵在於我們與兒童談論科學時的微妙措辭。是説"成為科學家"還是"做科學"？研究發現，當孩子將科學視為一種行為而非身份時，他們更可能持續投入科學探索。

向兒童介紹科學家或成為科學家的條件，看似是激發科學興趣的直接方式。羅茲博士團隊在《發展心理學》期刊最新研究中發現，幼兒園教師和《PBS兒童》等教育節目在談論科學時，都會自然使用這類表述。

但這種方法存在一個問題：正如許多其他研究表明的那樣，當孩子們聽到關於類別的描述時，無論是“蘋果是紅色的”還是“科學家是聰明的”，他們都會推斷這些類別的成員具有特殊、排他性的特徵。這對“蘋果”來説沒問題，但對“科學家”來説就有問題，尤其是當你懷疑自己不符合類別要求時。

羅茲博士的團隊通過多種方式衡量了孩子們對科學的興趣。研究人員給孩子們提供了基於科學的遊戲，比如把一輛車從斜坡上推下並預測它能滾多遠，並記錄孩子們會繼續玩多久。他們問孩子們一些問題，包括他們認為一個小組中有多少人會成為科學家，以及他們自己成為科學家的可能性有多大。他們還問孩子們是更喜歡一本關於藝術的書還是一本關於科學的書。

為了測試語言如何影響孩子們的興趣，在實驗室實驗中，研究人員改變了實驗者是否説“讓我們成為科學家”或“讓我們做科學”這樣的話。他們詢問孩子們是否認為自己長大後可能會“成為科學家”或“做科學”。他們分析了不同的學前教師如何使用“成為”與“做”科學相關的語言。在2020年發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究中，他們對45所學前班的1000多名兒童進行了隨機對照試驗。一半的教師觀看了一個強調“做科學”語言的簡短培訓視頻；另一半則觀看了一個沒有強調這一點的類似視頻。

結果非常一致。無論是在實驗室還是教室裏，當孩子們聽到“做科學”這樣的語言時，他們對科學的參與度會更高。他們在科學活動中堅持的時間更長，也更有可能選擇關於科學的書籍。聽到這種語言的年齡較大的孩子，尤其是女孩，表示更多人可以參與科學，並描述自己長大後更有可能參與其中。實驗者發現，一些效果在幾天甚至幾個月後仍然存在。

由於發展科學本身表明，我們都是從做科學開始的，並且可以在一生中理解和參與科學，科學教育的關鍵可能是鼓勵孩子們也這樣思考。科學不僅僅是我們稱之為“科學家”的特殊人羣的領域——它是我們都可以做的事情。

2022年11月5日印刷版以“讓孩子們進入科學，只需去做”為題發表。