殯葬師如何讓葬禮變得有趣——《華爾街日報》

殯葬業者正設法在葬禮中增添趣味，以吸引顧客在生命終結前很久就開始考慮自己的身後事——並打開錢包。

在上個月於巴爾的摩舉行的行業大會上，殯葬業者受邀參加了一場關於如何“建立你的生前需求客户渠道”和“產生熱銷線索”的研討會。一些從業者已經實施的建議包括：在公墓舉辦晚宴、所謂的“死亡咖啡館”以及墓地抽獎活動。

現在購買，以後再用“我賣的是沒人想要的產品，但最終每個人都必須擁有它，”與會者布蘭登·帕特森説。

帕特森先生表示，10月份有500人蔘加了他在路易斯安那州什裏夫波特殯儀館和火葬紀念中心舉辦的派對。現場有食物、現場音樂和兒童充氣城堡。他的員工抽獎送出了印有殯儀館標誌的杯子和福音音樂會的門票。格萊美提名歌手梅傑也出席了活動。帕特森先生稱，他將此類活動視為開啓關於規劃身後事討論的破冰之舉。

“你必須想辦法讓談話儘可能愉快，”他説。

根據鳳凰城諮詢公司Foresight Companies的數據，許多殯儀館25%或更多的業務來自客户生前安排的服務。行業領導者看到了增長機會。根據美國國家殯葬業協會3月份的一項調查，美國大多數人都沒有規劃過自己的葬禮。約15%的40歲及以上人羣表示他們已經以書面形式做了安排，但其中只有三分之一的人開始為此付費。

根據美國殯葬協會數據，包含瞻仰與土葬的葬禮平均費用約為8000美元，是90年代初價格的兩倍。這還不包括紀念碑、墓穴或地塊的費用。

業內人士表示，客户通過提前規劃可以購買到一份安心。

“這能減輕身後親人的負擔，“俄亥俄州克西尼亞市紀念碑製造商Dodds Memorials的總裁尼爾·福格蒂説。

那些為自己未來棺木、葬禮服務、墓地或墓碑做準備的人，可以選擇按現價全額支付，或通過信託及保險計劃分期付款。

“人們開始規劃時會意識到’天哪，有這麼多決定要做’，“福格蒂先生説。上週末在俄亥俄州代頓地區，他組織了一場為期三天的"在我離世前"主題節。

活動包括墓園舉行的亡靈節主題晚宴、放映迪士尼皮克斯《尋夢環遊記》等死亡主題電影，以及讓人們探討生死話題的"死亡咖啡館”。

蓋爾·魯賓曾多次籌辦"在我離世前"主題節，圖為2018年她在阿爾伯克基地區慶祝亡靈節。圖片來源：大衞·布萊徹"我們想説服人們，就像談論性不會懷孕一樣，談論死亡也不會讓人真的死去，“在活動上發言的蓋爾·魯賓説。她自2017年起主辦該主題節，並出售包含活動籌辦指南、規劃清單和"新逝者遊戲"説明的DIY套件——這個遊戲需要伴侶們回答關於對方臨終願望的問題。

76歲的退休律師鮑勃·霍夫曼表示，自從大約四年前參加首屆"生前告別"活動後，他和妻子決定選擇火葬，並花費7000美元在華盛頓特區一處墓地購買了安放骨灰的墓位。他最近敲定了自己追悼會用的"人生轉場"播放清單，包含瓊尼·米切爾的《伍德斯托克》和本·E·金的《伴我同行》，但其他細節仍在完善中。他希望在未來的活動中解決這些問題。

“我更關注活動中趣味性的部分，“霍夫曼先生説，“一旦深入其中，你會發現有無數值得探討的話題。”

在加州貝克斯菲爾德的綠茵殯儀館、火葬場及公墓，數十人蔘加了最近的"揮杆學習"活動，參與者向五加侖桶擊打高爾夫球，有機會獲得預付葬禮套餐或墓位七折優惠。綠茵殯儀館表示，在2019年的"生前告別"活動中售出了20份"生前契約”，參與者們當時參觀了空墓穴、觸摸棺材內部並瞭解火化爐運作原理。該機構還在餐廳和葡萄酒吧舉辦活動，讓人們暢談身後事。

綠茵殯儀館總裁吉姆·拉馬爾説：“起初有人認為’這是不敬的’，但我們獲得了高度參與和大量好評。”

新墨西哥州阿爾伯克基市53歲的阿什莉·阿萊表示，自2018年參加當地養老院的"死亡咖啡館"活動後，她決定選擇火葬，並開始精簡個人物品和數字足跡。“我可能是當時最年輕的參與者，“她説。

亞利桑那州梅薩市的山景殯儀館及公墓通過舉辦生前葬禮培養回頭客。在去年的一場聚會上，未亡壽星的生日宴會上，敞開的棺材裏擺滿了汽水和百威淡啤，還組織了包括靈車在內的完整送葬隊伍。商業道具設計師温迪·斯科特表示，她為丈夫策劃這場活動是想讓他知道他對身邊人有多重要。

“我告訴他，我不知道以後還能不能辦出比這更好的正式葬禮了。“她説。

活動結束時，負責準備參會者門禮的斯科特女士通過抽獎，為兩名幸運兒頒發了山景殯儀館"火葬買一送一"優惠券。“一位女士很喜歡，但有個朋友覺得這是最古怪又尷尬的事。“她説道。

愛荷華州錫達拉皮茲市殯葬升降機公司老闆凱蒂·希爾在殯葬業者大會上演示設備功能。刊發於2022年11月4日印刷版，標題為《殯葬業策劃形象重塑：我們很有趣》