《華爾街日報》：氣候變化與《柳葉刀》的“高温致死”騙局

隨着聯合國年度全球氣候峯會COP27臨近，我們有必要以審慎態度看待許多新聞機構引用的學術報告——這些報告常被用作支持激進氣候政策的證據。這些研究往往使用高度偏頗的數據，這些數據似乎經過精心篩選，以支持激進的環境法規。最近被廣泛引用的《柳葉刀》報告就存在蓄意誤導之嫌。

該研究拋出一個駭人數據：在不到二十年間，氣温快速上升導致全球老年人年熱相關死亡率激增68%。這個驚人數字被BBC、《時代》雜誌、《華盛頓郵報》乃至全球發行量最大的英文日報《印度時報》廣泛引用。聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯更親自推廣該報告，在推特附上鍊接並嚴肅聲明：“氣候危機正在扼殺我們。#COP27必須拿出與問題規模相匹配的氣候解決方案首付。”

然而，儘管其熱死亡模型基於紮實的學術研究，但報告將熱死亡增加歸咎於"氣温快速上升"的做法，犯下了統計學上的低級錯誤。

全球65歲及以上老年人年熱相關死亡人數確實顯著增加。從21世紀初到2010年代末，年均死亡人數上升了68%。但這幾乎完全歸因於當今老年人口數量較20年前大幅增長——醫療進步讓我們壽命延長功不可沒。根據《柳葉刀》統計熱死亡的同期數據，65歲以上人口增長了60%，與熱死亡率增幅幾乎持平。若根據人口增長進行調整，氣温上升實際導致的死亡率增幅僅為5%。

很難不將《柳葉刀》研究未調整這一數據視為蓄意欺騙行為。任何從事統計工作的學者都明白，需根據人口增長調整死亡人數。事實上，我曾就該問題向《柳葉刀》提出質疑。去年九月該期刊發表過一篇存在同樣謬誤的研究，當時我向編輯寄送了詳細信函闡明問題。但《柳葉刀》始終未予更正，時隔一年有餘，如今又犯下同樣錯誤。

今年這項研究還存在數據篩選問題——僅討論熱相關死亡。全球範圍內，每年寒潮致死人數遠超高温致死人數。2000至2019年間，美國與加拿大年均約2萬人死於高温，而寒冷致死人數超過17萬。這一數據遺漏尤為關鍵，因為隨着氣温上升，寒冷死亡人數正在減少。全球疾病負擔研究模型復現了《柳葉刀》所示的熱死亡小幅增長，但顯示氣温上升帶來的冷死亡下降更為顯著。按當前人口規模計算，現有氣温雖導致老年人熱死亡增加約1.7萬例，卻使冷死亡減少逾50萬例。僅單方面報道其中一項發現，會誤導人們對氣候變化真實影響的認知。

這種不實表述將引發更糟糕的政策後果。當活動人士推行威脅經濟增長的極端昂貴氣候政策時，這些並非唯一甚至最佳解決方案。儘管20世紀氣温持續上升，但美國熱死亡人數反而下降，主要歸功於空調普及。聚焦脱貧政策和提供可負擔可靠能源的方案，既能幫助全球減少熱死亡，又能提升生活舒適度，同時有效抵禦更為嚴峻的寒冷死亡威脅。

氣候變化確實是個問題，但當學者們將激進主義置於誠實的科學探究之上時，他們既辜負了自己，也辜負了讀者。

隆伯格先生是哥本哈根共識組織主席，斯坦福大學胡佛研究所訪問學者。他的新書《虛假警報：氣候變化的恐慌如何讓我們損失數萬億美元、傷害窮人，卻未能拯救地球》已出版。

2020年8月18日，加利福尼亞州克萊蒙特市，一名男子在餐廳外的噴霧裝置旁納涼。圖片來源：Watchara Phomicinda/Zuma Press刊登於2022年11月5日印刷版。