農民發現新型矮稈玉米是個難題——《華爾街日報》

玉米種植者即將面臨的變化，可能會在玉米迷宮、恐怖電影和百老匯音樂劇中引發連鎖反應。

種子公司正投入數百萬美元研發新型抗逆玉米品種——但這些玉米比常規品種矮數英尺，株高僅約6英尺（約1.8米），而非通常的9英尺（約2.7米）。

矮稈玉米耗水量更低，更能抵禦草原強風。但株高降低令部分農民感到不安，他們傳統認為植株越高產量越高。

“我不會試種任何人的矮稈玉米，“愛荷華州中部61歲農民喬·斯佩爾曼説，“不管是誰培育的品種。”

高聳玉米稈承載的鄉村自豪感也將受挫。百老匯經典劇目《俄克拉荷馬！》開篇唱段歡頌"玉米高如象眼”。在頭號玉米產地愛荷華州，非官方州歌《愛荷華玉米之歌》一個多世紀來始終傳頌這裏是"高大玉米生長之地”。

1989年電影《夢幻之地》中，幽靈球員從森林般的玉米田裏神秘現身；1984年《玉米田的孩子》裏，嗜血孩童在玉米地瘋狂殺戮。

秋季慶典也可能受影響——當遊客能俯瞰整個玉米迷宮時體驗將大打折扣。內布拉斯加州布萊爾市的瑪麗亞·布萊索與丈夫傑夫經營着近百英畝玉米迷宮，他們表示專門選購最高稈品種，目前玉米株高達13-15英尺（約4-4.6米）。“對我們來説玉米越高越好，“她説。

種子製造商Corteva公司的首席技術官薩姆·伊辛頓表示，足夠高的玉米仍將保留用於玉米迷宮。

在愛荷華州拉德市，拉里·博爾茨種植的矮稈玉米（圖中居中）在大風過後依然挺立，而他種植的傳統作物則部分倒伏。圖片來源：理查德·賈奇該公司及其他作物種子巨頭，包括拜耳集團、先正達集團和斯泰恩種子公司，正在努力推出新品種，稱這些品種將幫助農民獲得更大的收成。

事實證明，高度是玉米成功的關鍵因素。高大的莖稈容易發生“倒伏”——強風會將植株從靠近地面的莖部吹彎，導致難以收割。這些公司表示，新品種的莖稈更短更粗，能更好地抵禦大風，並允許更密集的種植，有可能提高農場的總產量。

美國最大的作物種子銷售商拜耳計劃在2024年將矮稈玉米種子上市銷售，明年將開始對這些品種進行更大規模的測試。該公司表示，預計到2030年代，這些新品種在北美地區的年銷售額可能達到約10億美元，約佔北美年銷售額的12%。

Corteva表示，計劃在本世紀中葉推出其版本的矮稈玉米（公司內部稱為“矮稈玉米”），並稱到2030年代，這些品種可能成為美國農場的主導品種。

湯姆·蘭格是威斯康星州中南部一位經營約2400英畝農場的第三代農民，他表示儘管看到了矮稈玉米的一些潛在優勢，但自己和鄰居們要等其實際表現得到驗證後才會種植。“他們會持懷疑態度，“蘭格先生説。

擁有十多年矮稈玉米市場經驗的斯泰恩種子公司創始人兼首席執行官哈里·斯泰恩認為，農民需要克服固有觀念。“我根本不在乎植株外觀，我們只追求產量和抗倒伏性（即莖稈直立能力），“斯泰恩説，“沒人喜歡改變，農民可能比其他人更保守些。”

科迪華首席技術官伊辛頓先生指出，20世紀中葉推廣的矮稈小麥品種使農民能在相同面積上密植增產，從而提升收益。如今這些矮稈品種已成為小麥種植的主流。

愛荷華州中部農民、矮稈玉米支持者蒂姆·考瑟表示，種植矮稈品種比購買風災保險更經濟。他認為未來田塊可能會分區種植高稈和矮稈玉米。

蒂姆·考瑟站在左側矮稈玉米和右側傳統玉米之間。圖片來源：蒂姆·考瑟愛荷華州梅森市外的第四代農民拉里·博茨，過去兩年一直在自己農場的小塊試驗田為拜耳公司試種矮稈玉米。他表示今年初的風暴導致580英畝傳統玉米倒伏，但矮稈玉米安然無恙。“如果能培育出抗倒伏的品種，那太棒了，“他説道。

拜耳公司表示，其調查顯示農民最終會接受矮稈品種，種子公司也稱已解決了早期矮稈品種存在的問題，包括聯合收割機的操作難題。

愛荷華州中部的農民斯佩爾曼先生稱，十多年前他曾冒險試種過嘉吉種子公司（現屬先正達集團）開發的矮稈玉米。為收割農場山坡上的低矮玉米，他調低了聯合收割機的割台高度，但仍導致部分珍貴果穗被攔腰切斷。他表示收割機有時還會彈起石塊，造成價值約1.7萬美元的機器損壞。

更正聲明 提及高大玉米的百老匯經典劇目應為《俄克拉荷馬！》。本文早期版本誤將劇名中的感嘆號遺漏。（更正於11月10日）

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本文發表於2022年11月9日印刷版，標題為《農民種植矮稈玉米麪臨高難度挑戰》。