《華爾街日報》：維爾京羣島1.5億美元丙烷爭端危及太陽能計劃

作者：安德魯·斯庫里亞2022年11月9日上午11:26（美國東部時間）|WSJ專業版美國聯邦緊急事務管理局正在資助聖托馬斯島上風電場和微電網的工程設計，如圖所示。圖片來源：加比·瓊斯/彭博新聞全球燃料成本的激增嚴重影響了偏遠的美國維爾京羣島，給這家政府運營的公用事業公司增添了另一重財務壓力。該公司已在竭力維持償付能力、安撫不滿的供應商並尋求支持以開發可再生能源。

維爾京羣島水務電力局多年來一直徘徊在破產邊緣，但其財務困境正在加劇。其最重要的燃料供應商——總部位於休斯頓的維多公司最近幾周威脅稱，如果水務電力局不償還1.5億美元的合同欠款，將停止運輸液態丙烷。

丙烷是水務電力局發電的主要燃料，如果沒有維多的持續供應，它將無法長期維持電力供應。問題在於水務電力局資金緊張，每週勉強湊齊現金用於訂購燃料、支付工資以及向銀行和債券持有人支付利息。

水務電力局首席執行官安德魯·史密斯在接受採訪時表示，每週支付完基本賬單後，公司幾乎沒有剩餘現金來償還維多或補交拖欠其他供應商的款項。

維托爾的追債對WAPA而言可謂雪上加霜——該機構已因燃料成本飆升而焦頭爛額，目前正就為美屬維爾京羣島最大島嶼聖克羅伊島引入公用事業級太陽能和電池儲能進行談判。

自2021年初以來，WAPA的丙烷採購價格上漲了22%，而作為備用燃料的柴油價格更是暴漲161%。據WAPA披露，從去年初至9月期間，該機構在燃料上的支出比向用户收取的費用高出1.16億美元。

得益於從維爾京羣島聯邦新冠刺激基金獲得的2800萬美元燃料補貼，WAPA在燃料成本上漲期間並未提高用户費率。史密斯先生表示，他正試圖籌措約3500萬美元資金用於升級WAPA的發電機組，同時用成本更低的太陽能替代化石燃料發電。

史密斯稱，一旦WAPA降低運營成本且不再需要政府補貼，“雙方就有可能達成協議，讓維托爾獲得某種形式的補償”。

維托爾總裁兼首席執行官本·馬歇爾表示，要確保維爾京羣島在中短期內持續獲得最低成本電力，“唯一途徑是WAPA與維托爾合作尋求雙方都能接受的解決方案”。

這筆債務源於WAPA2013年委託維托爾管理的丙烷設施建設項目。該項目因成本從最初的8700萬美元預算飆升至逾2億美元而受到審查。監察長去年的報告將成本超支部分歸咎於WAPA在缺乏詳細工程方案的情況下倉促啓動工程。

維托爾公司已採取初步法律行動，並於上月表示將考慮對維爾京羣島電力公司行使權利，包括暫停燃油供應。史密斯先生表示，該公用事業公司正在探索其他解決方案以償還維托爾債務，包括尋求地方財政或聯邦政府資金支持。

但任何向維托爾的支付都具有政治敏感性。在監察長報告發布後，維爾京羣島能源監管機構已取消了一項專門用於償還維托爾的用户附加費。

今年早些時候，維托爾致信維爾京羣島總督小阿爾伯特·布萊恩，請求其介入解決與電力公司的僵局。維托爾在信中稱，關於成本超支的投訴是"無端指責"且出於政治動機，並強調2013年簽約時已明確最終成本可能超出初始預算。

維爾京羣島電力公司目前運營的太陽能發電量極少，正就聖克羅伊島（該羣島人口最多島嶼）增建項目進行談判。加拿大大型養老基金支持的綠色能源企業Leeward Renewable Energy已開始初步洽談，擬在該島建設60兆瓦太陽能發電及儲能設施，同時主要開發商NextEra能源公司和Invenergy也提交了方案。

但維爾京羣島電力公司信用狀況不佳成為項目落地的障礙，開發商必須考慮其違約風險。潛在開發商NextEra表示，在與電力公司的長期協議中需包含2億美元現金擔保條款。

其發展可再生能源的努力得到了聯邦緊急事務管理署的支持，該機構正在資助計劃中價值1.3億美元的聖克羅伊島太陽能微電網以及價值5900萬美元的聖托馬斯島風電場和微電網的工程與設計。

一些美國國會議員對向WAPA提供額外聯邦資金表示擔憂，包括支持太陽能開發，因為該公司已拖欠現有商業債務。

在9月份的國會聽證會上，佛羅里達州共和黨眾議員丹尼爾·韋伯斯特呼籲維爾京羣島"確保履行現有義務，並確保聯邦資金用於支持重建，以融入現有電力能力。"

史密斯先生表示，WAPA仍在糾正過去的管理不善問題，並改進其跟蹤和管理現金的方式。今年早些時候，WAPA發現前任管理者挪用了近300萬美元的員工養老金繳款來支付WAPA的運營費用。維護項目被推遲，聖克羅伊島只剩下一輛維修車在服役。

史密斯先生於4月分別招募了前杜克能源公司和Dynegy公司的高管擔任首席運營官和首席財務官。他表示，儘管揹負近4億美元的債務，WAPA也可以考慮借更多錢來資助與Vitol協商的債務買斷。

史密斯先生表示，如果丙烷運輸中斷，WAPA預計將增加對價格更高的柴油燃料的依賴。這隻會耗盡WAPA的資源，而這些資源本可以用於償還包括Vitol在內的債務。

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