《華爾街日報》：柯克蘭律師事務所獲法院批准為3M耳塞部門破產案提供諮詢

作者：松田明子2022年11月10日 下午3:47（美國東部時間）|WSJ專業版3M公司於7月將其耳塞製造部門Aearo置於第11章破產保護之下，以將傷害訴訟轉移至破產法院處理。圖片來源：克雷格·拉西格/Shutterstock週四，一名破產法官裁定允許凱易律師事務所代表3M公司的耳塞部門Aearo Technologies LLC進行第11章破產程序，駁回了耳塞訴訟索賠人及司法部破產監督機構提出的異議。

印第安納波利斯美國破產法院的傑弗裏·格雷厄姆法官駁回了關於凱易律師事務所在代表Aearo破產時可能存在利益衝突的擔憂，因為該律所同時為母公司3M在大規模耳塞案件中提供諮詢。約23萬名索賠人起訴該公司，指控3M耳塞導致聽力損失。

格雷厄姆法官表示，他認為3M及其破產部門Aearo目前的目標是一致的，因為它們都旨在解決有效的傷害索賠。

“由於眾多因素，這不是一個容易的決定，”格雷厄姆法官説。“但最終，我確實相信，基於本案的特殊事實，凱易律師事務所是無利害關係且不持反對立場的。”

3M於7月將耳塞製造部門Aearo置於第11章保護之下，以將傷害訴訟轉移至破產法院。這一策略至今未能按計劃實施，因為格雷厄姆法官拒絕將Aearo的訴訟保護延伸至3M，針對3M的大規模訴訟仍在佛羅里達州彭薩科拉的聯邦法院繼續進行。

在週三的法庭聽證會上，代表耳塞傷害索賠者的律師表示，Kirkland律所無法作為Aearo公司的破產法律顧問保持忠誠，因為Kirkland律師推動Aearo進入第11章破產程序的唯一目的是管控3M公司的訴訟風險。

“這是他們從作戰耳塞訴訟中分拆出來的業務，為此他們獲得了1.73億美元報酬，“索賠者代理律師之一羅伯特·菲斯特指出，Kirkland在代表3M處理大規模傷害訴訟時構思了破產計劃，並因此收取了1.73億美元費用。

美國受託人辦公室表示，Kirkland作為3M訴訟顧問的職責是儘量減少母公司的責任。其在Aearo案件中的角色與此相沖突，因為Aearo的破產案依賴於3M承諾提供無限資金來解決耳塞訴訟以換取完全免責，而作為Aearo的顧問，Kirkland有受託責任最大化3M的出資。

Kirkland & Ellis的訴訟律師馬克·麥凱恩不同意這一説法，他表示Kirkland"具備獨特資質"在破產案中代表Aearo，因為其不僅為3M提供諮詢，還在大規模耳塞訴訟中為Aearo提供建議。在此事上Aearo和3M的利益是一致的，因為他們都否認責任並尋求和解或解決。

此外，為解決潛在利益衝突，Aearo的獨立董事一直由另一家律師事務所代理。該結構的有效性在資金協議中顯而易見，甚至連索賠者律師也認為這對索賠者有利。

“這份融資協議是‘相當不錯的交易’，這不是我説的。這是菲斯特先生的原話，”麥凱恩先生表示。

聯繫Akiko Matsuda請發送郵件至[email protected]