Juul獲融資避免破產 計劃裁員30%——華爾街日報

Juul Labs Inc.公司高管表示，已從其早期投資者處獲得現金注入以避免破產，並計劃在全球範圍內裁員約三分之一。

這家陷入困境的電子煙製造商此前因與聯邦監管機構就其產品能否繼續在美國市場銷售存在爭議，一直在為可能提交第11章破產申請做準備。

Juul週四告知員工，隨着新資金的注入，公司已停止破產準備工作，正在實施成本削減計劃。高管稱將裁員約400人，運營預算縮減30%至40%。

此次投資協議是與Juul兩大投資者——凱悦酒店繼承人尼克·普利茲克和加州投資人里亞茲·瓦拉尼——商討的救助方案首期。《華爾街日報》此前報道稱，Juul正與這兩位長期董事會成員商討公司紓困方案。

Juul稱此次注資和重組計劃是公司的出路。公司表示，融資旨在穩固財務基礎以維持運營，推進與美國食品藥品監督管理局的爭議解決，並繼續產品開發和科研工作。

具體投資條款尚未披露。公司表示其他早期投資者可能參與注資。知情人士稱，目前正在商討救助方案的第二部分，可能用於覆蓋近期法律債務。

夏季在售的洛杉磯Juul電子煙。圖片來源：Mario Tama/Getty Images據知情人士透露，在另一項交易中，這兩名董事會成員於9月下旬為Juul的一筆3億至5億美元定期貸款進行了再融資。Juul之所以對該債務進行再融資，是因為先前的貸款條款要求Juul保持大量現金儲備，而公司需要動用更多現金，知情人士表示。

Juul在2018年憑藉其時尚的電子煙產品顛覆了煙草市場，這些產品迅速成為青少年的身份象徵。立法者和家長指責這家初創公司導致未成年人吸電子煙人數激增。Juul目前面臨數千起訴訟，指控其向兒童和青少年營銷。Juul表示從未以未成年用户為目標。該公司已停止在美國銷售甜味和果味電子煙，並大幅削減了在美國的廣告投放。它已不再位列青少年使用最多的電子煙品牌。

首個風向標案件——由舊金山聯合學區提起的訴訟——原定於本月開庭，但週三被推遲至四月。另一項風向標案件是由一名化名為B.B.的未成年人母親提起的人身傷害訴訟，定於一月份在加州北區聯邦地區法院開庭。

美國食品藥品監督管理局（FDA）於6月下令Juul產品下架，隨後在Juul上訴期間暫緩執行禁令。此後，該公司銷售放緩。禁令的不確定性使得Juul難以獲得維持運營和法律和解所需的資金。

上個月，萬寶路製造商奧馳亞集團表示將與日本煙草合作開發加熱煙草設備及其他無煙產品，以與Juul競爭。2018年奧馳亞斥資128億美元收購Juul 35%股份成為其最大投資者之一，但這家捲煙製造商目前已對該投資進行了大幅減值。

據知情人士透露，在奧馳亞收購Juul股份前，瓦拉尼和普利茲克是Juul的最大股東。這些人士稱，近128億美元資金幾乎全部用於員工獎金和股東分紅，其中瓦拉尼獲得超20億美元，普利茲克獲得超10億美元。

索瑪·比斯瓦斯對本文亦有貢獻。

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本文發表於2022年11月11日印刷版，標題為《Juul暫緩申請第11章破產保護》。