拜登政府的學生貸款減免計劃面臨越來越多的法律障礙 - 《華爾街日報》

拜登政府的大規模學生貸款減免計劃週四遭得州聯邦法官叫停後，正面臨複雜的法律重啓路徑。

根據該裁決，教育部已停止接受該計劃的申請——此前近2000萬人在最近幾周提交了收入信息。政府立即提出上訴，並可能提交動議要求暫緩執行得州裁決。但即便該請求成功，白宮在另一司法管轄區待決的獨立案件中仍面臨阻礙。

位於聖路易斯的美國第八巡迴上訴法院上月已通過臨時命令暫停該計劃，此案由六個州的共和黨官員提起。預計未來數日該法院將作出進一步裁決。

週三在債務減免計劃被否決前，拜登總統特別指出該議題是促使年輕選民以"歷史性數量"參與中期選舉的首要因素。

“我們將持續向借款人通報實施定向減免的進展，”教育部長米格爾·卡多納週五表示，“同時，我們仍致力於採取其他措施解決學生貸款豁免體系的長期問題，並追究那些讓學生揹負鉅額債務卻未提供就業技能培訓的院校責任。”

據政府官員透露，拜登政府已悄然為法院可能否決該計劃的情況做準備，並就相關法律和政策應對措施展開討論。

今年早些時候，活動人士在白宮外集會支持取消學生債務。圖片來源：Stefani Reynolds/法新社/蓋蒂圖片社目前尤其不確定的是，政府是否會延長疫情期間實施的學生貸款還款暫停政策。自2020年3月以來，學生貸款利息一直凍結且還款暫停，但政府原計劃從1月1日起恢復還款。

截至週五上午晚些時候，借款人支持組織"學生債務危機中心"發起的在線請願已收集超過2萬個簽名，要求拜登將暫停期限延長至所有債務減免障礙消除為止。

根據拜登的債務減免計劃，年收入低於12.5萬美元（已婚夫婦25萬美元）的聯邦學生貸款借款人可免除1萬美元債務，佩爾助學金獲得者還可額外獲得1萬美元減免。

美國地區法官馬克·皮特曼在週四的裁決中稱拜登政府的計劃是"對國會立法權力的違憲行使"，並表示借款人未能通過規則制定程序對該計劃的合理性發表意見。該訴訟獲得保守派組織"就業創造者網絡基金會"支持，該基金會由家得寶公司聯合創始人伯尼·馬庫斯創立。

教育部表示已準備好在"法院允許的情況下"，立即為1600萬份申請已獲處理的借款人免除債務。

部分債務減免倡導者批評政府未能自動取消債務，反而給項目反對者留出時間提出法律挑戰。對於借款人已獲減免的債務若因項目被裁定違憲而可能被恢復的問題，法律學者意見不一。

全美多地法院已受理多起質疑學生債務減免項目的訴訟。截至週四，所有試圖挑戰項目合法性的訴訟均未成功。由共和黨主導、待第八巡迴法院審理的案件聚焦於一個初步問題：共和黨領導人是否有權代表六個州對債務減免提出質疑。聖路易斯聯邦地區法院法官最初審理此問題時裁定他們不具備此資格。

此外，最高法院已駁回兩項試圖阻止政府計劃的勝算渺茫的請求。

這場法律博弈正值政府着手改革聯邦學生貸款體系之際。今年教育部已發佈多項法規和擬議規則，旨在讓不同羣體的借款人更容易償還部分債務並獲得剩餘債務減免。

預算分析人士指出，更寬鬆的收入驅動還款計劃條款可能導致近5000億美元成本，使聯邦學生貸款變得更像基於補助金的項目。

拜登政府對學生貸款項目逐步改革的方式迄今已取消了數百億美元的債務，包括解決了數百萬借款人對科林斯學院等已倒閉營利性機構的索賠。

如果共和黨在中期選舉計票結束後贏得眾議院控制權，這項大規模債務減免計劃可能會受到更嚴格的審查。共和黨議員批評國會民主黨人未就該政府計劃舉行監督聽證會。

“必須徹底廢除這個激進方案，”北卡羅來納州眾議員、教育及勞工委員會首席共和黨人弗吉尼亞·福克斯在週四裁決後表示。

致信加布裏埃爾·T·魯賓，郵箱：[email protected]

刊載於2022年11月12日印刷版，標題為《拜登學生貸款減免計劃面臨日益增多的法律障礙》。