你的肌肉無力可能不僅僅是衰老的跡象——《華爾街日報》

在某些情況下，隨着年齡增長出現的肌肉無力和疼痛可能是未確診疾病或感染的徵兆。圖片來源：Getty Images/iStockphoto達到一定年齡後，當肌肉無力和疼痛開始伴隨運動及從椅子上站起等簡單日常活動時，我們常將其歸咎於衰老的自然表現。

但研究人員發現，這些被歸因於衰老的病症實際上可能由藥物、未確診疾病或感染引發。一些研究還表明，新冠肺炎感染及其治療可能導致肌肉損傷，包括肌力和耐力下降。

肌肉無力或疼痛的成因通常易於識別和治療。例如，幫助神經肌肉功能運作的必需礦物質電解質可能出現失衡。其他原因則可能更為嚴重——不明原因的肢體疼痛、爬樓梯困難或頻繁絆倒跌倒，可能是肌炎（泛指包括肌肉慢性炎症在內的一系列疾病）的徵兆。

雖然肌肉流失是衰老的正常現象，可通過鍛鍊和改善營養來應對，但不同類型的肌炎屬於肌肉消耗性疾病，可能從中年開始發病並逐漸惡化。

“人們總認為年紀大了自然會變虛弱，但行走困難、頻繁跌倒和無法從地面站起並非正常現象，“聖路易斯華盛頓大學神經科醫生、肌炎協會醫學顧問委員會主席康拉德·C·韋爾表示。該非營利組織資助相關研究併為患者提供信息支持。

自身免疫作用

儘管病因尚不明確，但大多數肌炎類型被歸類為自身免疫性疾病，即免疫系統開始攻擊正常的健康組織。肌肉、關節、心臟、肺部、皮膚和消化道都可能受到影響。

部分患者可能具有自身免疫疾病易感性，可能由感染、病毒、毒素甚至陽光誘發。某些類型的肌炎會伴隨類風濕性關節炎和狼瘡等其他結締組織疾病出現。肌炎有時也與癌症相關。

雖然目前所有類型的肌炎都無法治癒，但通過藥物治療、物理治療和鍛鍊可以緩解症狀。研究人員正在探索更多潛在療法。

韋爾博士指出，提高對各類肌炎（又稱特發性炎症性肌病）的認知至關重要。面對相關症狀時，初級保健醫生可能因對嚴重肌肉疾病缺乏瞭解而難以及時識別。許多患者往往在轉診至風濕病科或神經科等專科醫生後才獲得確診。

約翰霍普金斯醫學院肌炎中心（巴爾的摩）風濕病學家兼臨牀試驗主任朱莉·J·派克博士介紹，診斷時首先通過病史採集和體格檢查確定受累肌羣——不同病症影響的肌肉部位各異。血液檢測可測定特定肌酶水平，派克博士還可能要求進行肌肉MRI定位炎症灶，以及通過肌肉活檢觀察包括炎症在內的異常表現。

肌炎通常逐漸起病，例如爬樓梯和從坐位站起時感到無力。其中一種類型——包涵體肌炎，還會導致手腳無力。雖然其他類型的肌炎相對可治，但目前尚無有效療法。2019年，音樂家彼得·弗蘭普頓宣佈被診斷患有此病，其表現為股四頭肌和前臂肌肉萎縮。約翰霍普金斯大學以他名字命名的基金會為患者提供支持，並資助尋找治癒方法的研究。

另一種類型皮肌炎在女性中更為常見，可同時引發皮疹和肌無力。治療中曾使用免疫抑制劑和類固醇等藥物，去年美國食品藥品監督管理局批准了首款靜脈注射免疫球蛋白（IVIG）藥物，該藥採用血漿提取的抗體。這項批准基於研究，該研究於10月發表在《新英格蘭醫學雜誌》上，顯示與安慰劑組相比，接受治療的患者改善比例顯著更高。

61歲的艾麗莎·格拉斯在2016年某天開始感到不適和虛弱。她説自己的皮膚像被灼燒般疼痛。幾天內她就無法移動或從坐姿起身。一系列檢查未能確診，直到風濕病專家注意到她出現提示皮肌炎的皮疹並作出診斷。格拉斯女士住院治療四個月，接受了化療藥物、類固醇和靜脈注射免疫球蛋白的聯合治療。

格拉斯女士表示，她的症狀突然出現。她經常感到彷彿置身迷霧中，身體虛弱得幾乎無法做任何事情。她説自己不得不辭去教職，並關閉了經營的小店。

患者權益倡導者

為了與其他病友分享應對策略和相關資訊，她成為了肌炎協會贊助支持小組的負責人。作為退伍軍人的丈夫的照護者，格拉斯女士表示決心管理好疾病及其治療。

“我仍會突發症狀並伴有肌無力，時好時壞，“她説，“但我決心保持健康，因為我需要活着並繼續做倡導者。”

當然，肌無力和疼痛還可能由其他因素引起，包括感染和藥物。高血壓患者服用的利尿劑可能導致鉀元素缺乏——這種電解質礦物質對細胞、肌肉和神經的正常功能至關重要。低鉀水平會引發低鉀血癥，症狀包括肌無力、痙攣、抽搐、刺痛、麻木，嚴重時甚至癱瘓。醫生可能會開具鉀補充劑來糾正這種失衡。

許多心臟病患者服用的他汀類藥物有時也與肌肉疼痛相關。但《柳葉刀》近期發表的19項臨牀試驗綜述顯示，超過90%的研究對象報告的肌肉症狀並非由他汀類藥物導致。綜述結論指出，服用他汀類藥物的心血管獲益遠超過引發肌肉症狀的微小風險。對於出現輕度肌肉症狀的患者，研究作者建議在排查其他潛在疼痛原因前應繼續服用他汀類藥物。

新冠的作用

科學家們正在持續研究新冠病毒在肌肉疼痛和無力中的作用。長期新冠症狀患者（其疲勞感可能持續數月）尤其受到關注。加州大學舊金山分校的研究人員最近在《美國醫學會雜誌》報告稱，長期新冠患者肌肉攝氧率可能降低，影響耐力，且運動時可能無法充分提升心率。

該研究主要作者、醫學助理教授馬修·S·杜斯滕菲爾德建議，報告疲勞和肌肉疼痛的患者考慮進行心肺運動測試，這可能為無法運動的原因提供線索。

“最重要的是，”他説，“傾聽自己的身體，如果能夠緩慢而穩定地取得進展，那就很好。如果運動後症狀加重，請與醫生溝通。”

蘭羅女士是《華爾街日報》前助理執行主編，著有《倖存者：掌控你的抗癌之戰》。她的聯繫方式是[email protected]。

本文發表於2022年11月17日印刷版，標題為《肌肉無力可能不僅僅是衰老》。