谷歌因位置追蹤行為與多州達成3.915億美元和解協議 - 《華爾街日報》

華盛頓——谷歌已同意支付3.915億美元，以和解關於其長期在移動電話和其他設備上誤導消費者追蹤行為的指控。

由40名州檢察長組成的聯盟週一宣佈的和解協議稱，谷歌違反了州消費者保護法，即使在消費者手機的位置歷史設置關閉的情況下，仍然追蹤消費者。

“像谷歌這樣的數字平台不能聲稱向用户提供隱私控制，然後轉身無視這些控制，違背用户的明確意願收集數據並出售給廣告商——並從中獲取鉅額利潤，”新澤西州檢察長馬修·普拉特金在一份聲明中表示。

谷歌，Alphabet公司旗下的子公司，表示這些指控基於其已經改變的做法。

“與我們近年來所做的改進一致，我們已經和解了這項調查，該調查基於我們多年前已經更改的過時產品政策，”谷歌發言人何塞·卡斯塔涅達表示。

州檢察長表示，3.915億美元的和解創下了多州隱私案件的記錄，與此同時，人們對互聯網平台如何收集和使用位置數據的擔憂日益加劇。

谷歌表示這些指控基於其已經改變的做法。照片：john g mabanglo/Shutterstock聯邦貿易委員會目前正在考慮一項規則，該規則將擴大在線隱私保護，針對科技公司的在線監控和數據安全鬆懈行為。

國會也正在審議一項兩黨立法，旨在讓美國民眾對自己的數據擁有更多控制權。該法案於去年夏天在眾議院委員會獲得通過——這是一個里程碑——但因可能影響各州數據保護舉措的擔憂而陷入僵局。

部分維權人士表示，這項包含3.915億美元賠償金、新增透明度要求及位置數據使用限制的和解協議力度不足。谷歌母公司Alphabet最新季度財報顯示營收達691億美元。

“考慮到數百萬消費者受影響，這個數字雖大，卻遠未達到預期，“電子隱私信息中心（一家研究與倡導組織）的高級法律顧問約翰·戴維森表示。

隱私權倡導者敦促政策制定者對企業處理位置信息等敏感數據實施更嚴格的限制。

“這項軟弱無力的協議只會激怒呼籲立法監管地理定位監控的隱私倡導者，“數字民主中心（一家倡導網絡消費者保護的非營利組織）執行總監傑夫·切斯特表示。

位置數據已成為數字生態系統的關鍵組成部分，尤其對谷歌等在線廣告業務而言。谷歌利用收集的用户數據建立個人檔案並精準投放廣告。

各州總檢察長認定谷歌通過誤導用户其位置信息使用方式違反了州消費者保護法。和解協議規定了谷歌必須提升業務透明度的多項措施。

各州總檢察長表示，谷歌必須在用户開啓或關閉與位置相關的賬户設置時，向用户展示額外信息。該公司還須在顯着位置向用户展示關於位置跟蹤的關鍵信息，並在一個名為"位置技術"的增強版網頁上，向用户詳細説明谷歌收集的位置數據類型及其使用方式。

該和解協議還限制了谷歌對某些類型位置信息的使用和存儲，並要求谷歌賬户控制功能更加用户友好。

此前包括美聯社在內的媒體報道顯示，即使用户認為自己已關閉相關設置，谷歌仍在記錄用户移動軌跡，各州總檢察長隨後展開了這場兩黨聯合調查。

“科技巨頭在監視我們，但硅谷需要知道我們也在盯着他們，“佛羅里達州總檢察長阿什利·穆迪表示。

這項和解達成之際，美國國會仍在就隱私立法進行角力，該立法可能為科技公司如何收集和使用網絡個人數據設立護欄。

谷歌仍面臨哥倫比亞特區及多個州就其位置跟蹤行為提起的訴訟。這些訴訟於年初提交。華盛頓特區的訴訟指控谷歌虛假宣稱：若用户選擇關閉"位置記錄"等功能，谷歌就不會存儲其行蹤信息。

訴訟指出谷歌通過所有智能手機追蹤用户位置，包括搭載iOS系統的蘋果iPhone，以及三星電子等廠商使用谷歌安卓操作系統的設備。

訴狀稱，位置數據由谷歌搜索、谷歌地圖、YouTube等平台收集，即使用户的位置信息並非服務功能所需。

為佐證指控，訴訟引用了公司內部文件，其中一份文件顯示，據稱有谷歌員工表示谷歌賬户設置的用户界面"設計得看似功能完備，卻又故意設置障礙讓用户難以理解”。

根據各州總檢察長説法，印第安納州、得克薩斯州和華盛頓州法院也受理了類似訴訟。

致信 John D. McKinnon，郵箱 [email protected]

本文發表於2022年11月15日印刷版，標題為《谷歌與多州就位置追蹤訴訟達成和解》。