拯救美國財政的計劃 - 《華爾街日報》

美國人在上週的選舉中選擇了一個分治的政府。民主黨保住了參議院的控制權，而共和黨則以微弱優勢即將掌控眾議院。兩黨都沒有獲得明確政策授權。黨派僵局很可能導致國會調查和財政邊緣政策。2024年總統競選已經拉開帷幕。然而，我們在國家政治中看不到關於美國面臨的政治經濟挑戰的嚴肅討論。

已有近250年曆史的美式自治體系正面臨中國和其他威權政體的挑戰。曾被認為隨着西方冷戰勝利而成為歷史的總體制，如今捲土重來，在數字化世界中爭奪主導權。西方民主國家要想應對外部威脅，首先必須凝聚意志解決內部重大挑戰。

美國的財政政策正與貨幣政策背道而馳。債務和貨幣危機可能導致經濟崩潰，造成巨大甚至無法彌補的損害。準確預測鉅額債務和高赤字何時會引發經濟災難十分困難。美元作為世界儲備貨幣的地位賦予美國獨特優勢，但任何國家都無法永遠違背經濟引力法則。美國過去也曾積累鉅額預算赤字和債務，但在國家緊急狀態（如世界大戰或全球金融危機）後——至少直到最近——通常會進入財政修復期。

現在的不同之處在於，人口結構、醫療、通脹、勞動力增長放緩和生產率下降等多重因素，已使國債增長陷入不可持續的狀態。聯邦政府正在向公民作出無法兑現的承諾。幫助最貧困羣體的社會契約正面臨危機，美國夢的隱含承諾——每一代人都有機會比上一代過得更好——同樣岌岌可危。

壞消息是我們的政治從根本上缺乏嚴肅性。好消息是財政危機仍可避免。但預防危機的機會之窗正在關閉。

我們並非無能為力。避免災難關鍵在於凝聚意志。在《美國復興：鞏固社會契約與拯救國家財政的保守派計劃》中，我與安吉拉·拉希迪及18位中右翼學者共同闡述了領導者能將社會保障網改革與經濟增長相結合的具體路徑。

該書提出切實方案：通過增強聯邦醫療保險競爭性、因地制宜調整醫療補助計劃以滿足各州需求；強化社會保障體系以保障當代與後代福祉；穩定社會保障殘障保險信託基金以兑現對弱勢羣體的承諾；針對兒童福利體系、早教項目及K-12教育提出改革方案，直面美國青少年應對21世紀挑戰的能力缺失問題；主張簡化税制以促進增長，實施維護美元全球儲備貨幣地位的貨幣政策。

該計劃為預期中的經濟困境指明出路，向自由世界證明民主制度仍能解決重大難題。它表明：憑藉政治勇氣，政策制定者能以更可預測、更可持續的方式增加聯邦支出，從而將國債穩定在可控水平，推動美元現代化，並證明我們有能力運行可靠、有償付能力的醫療和養老體系。

通過利用數字錢包等具有可編程福利的新技術，我們能夠推進鼓勵家庭與就業的社會安全網建設。通過重振聯邦主義與強化公民社會，我們可以重建社區。藉助為增長而優化的現代化税法，我們將提升美國企業競爭力、提高生活水平，同時促進經濟增長與負責任的環保管理。

數百年來，美國向世界展示了自主人民能取得的成就。我們建立了一個基於被治理者同意的社會，確立了在民眾需要時提供保障的社會契約。

但支撐這一社會契約的政策體系主要形成於20世紀，其設計模式在21世紀已顯難以為繼。值得慶幸的是，主要得益於私營領域的進步，我們書中提出的審慎改革方案將可持續地兑現這些制度的承諾。更重要的是，只要我們採取行動，20世紀的經濟活力完全可以在21世紀重現。

書中探討的財政挑戰是對美國民主的重大考驗。我們可能成為第一代讓子女生活不如父輩的美國人。若無所作為，財政與經濟災難必將降臨。

若能穩定債務、振興經濟並重塑階層流動的承諾，我們就能為美國故事書寫輝煌篇章。這需要創新的政策構想、政治勇氣以及對嚴肅政治的堅定承諾。

瑞安先生於2015至2019年擔任眾議院議長。現任美國企業研究所公共政策實踐傑出訪問研究員，並擔任福克斯公司董事會成員。

插圖：芭芭拉·凱莉刊登於2022年11月17日印刷版，標題為《拯救美國財政的計劃》。