足球世界盃及其奇聞趣事 - 《華爾街日報》

這是一份關於本週日在卡塔爾揭幕的世界盃足球賽的快速趣味指南。這個海灣小國在足球領域並無輝煌歷史，卻憑藉雄厚財力從國際足聯手中購得了主辦權。眾所周知，國際足聯道德標準寬鬆：它曾將2018年世界盃主辦權授予弗拉基米爾·普京治下的俄羅斯。

1. 全球人口前十的國家中有七個缺席本屆賽事。中國和印度未能入圍，兩國足球水平均不突出。俄羅斯和印尼也未獲參賽資格。在人口最多的國家中，僅巴西、墨西哥和美國將亮相賽場。足球實力往往與人口（或政治）體量成反比。

2. 美國男子國家足球隊已非昔日魚腩。目前世界排名第16位的他們幾乎鎖定小組出線名額，極可能在首輪淘汰賽迎戰荷蘭或塞內加爾——這兩支隊伍都並非不可戰勝，美國隊有望挺進八強。

3. 足球運動已不再令美國人感到陌生。晨間諮詢公司調查顯示，三分之一美國人自認是足球迷。數據存在族羣差異：55%的拉美裔成年人是狂熱球迷。西語頻道配備癲狂解説員，每當進球時便高喊"Gooooooooal！“以滿足這部分觀眾。

4. 世界盃最迷人之處常在於出人意料的跨國對決。瑞士對陣喀麥隆，加納迎戰烏拉圭——這些組合在其他場合何其罕見？不熟悉足球的美國人會驚訝發現，最令人期待的小組賽包括塞內加爾vs荷蘭、克羅地亞vs比利時，以及——信不信由你——美國vs威爾士（後者在資格賽淘汰烏克蘭令數百萬人心碎）。

5. 某些比賽充滿政治火藥味。12月2日塞爾維亞對陣瑞士的比賽必將火花四射。上屆俄羅斯世界盃期間，瑞士隊中的科索沃裔球員用民族主義手勢慶祝勝利，激怒塞爾維亞管理層提出強烈抗議並要求禁賽這些球員。本屆瑞士隊仍有多名科索沃裔球員，好戲值得期待。11月29日美國對伊朗的比賽可能引發賽場外的激烈衝突——兩國曾在1998年法國里昂世界盃交手，當時伊朗以2:1擊敗實力不濟的美國隊。如今美國隊已今非昔比。伊朗活動人士向我透露，許多伊朗民眾反而希望美國獲勝，因為伊朗若取勝會讓毛拉們有機會向"大撒旦"耀武揚威。伊朗最著名的退役足球運動員拒絕現場觀賽。

6. 卡塔爾配得上世界盃主辦權嗎？國際足聯的申辦程序暗箱操作且腐敗叢生。卡塔爾場館建設導致數百名工人喪生。但卡塔爾埃米爾並非首個承辦世界盃的獨裁者：墨索里尼曾主辦1934年世界盃，阿根廷軍政府承辦1978年賽事，普京則主辦了2018年世界盃。鑑於中國未來可能申辦，必須設法禁止不良政權染指這項全球最受歡迎的體育賽事。民主的歐洲是足球運動的中流砥柱，理應要求世界盃永遠不在非民主國家舉辦。

《華爾街日報》撰稿人瓦拉達拉詹是美國企業研究所和紐約大學法學院古典自由主義研究所研究員。

多哈天際線景觀，11月17日。圖片來源：阿爾貝託·皮佐利/法新社/蓋蒂圖片社刊登於2022年11月18日印刷版，標題為《世界盃及其奇趣》。